OF3-EP5：百年孤独（20）
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【作为人类，我们必须将易腐烂的事物和正在消亡的事物本身视为我们自身固有的元素。】——保罗·科尔特斯，2037年。
……
回忆起自己多年以前刚接受【拟变革者】这一身份时产生的那些幼稚念头，只顾步履蹒跚地低着头向前挪动的蒂莫西·格兰杰愈发觉得自己像极了可笑的小丑。尽管他不像格雷格那样经常把VEDA赋予他们的使命挂在嘴边，每当夜深人静之时，一种难以言喻的自豪感便会从他的内心油然而生。虽说他直到今天也无法清楚地回忆起自己未能获得生物终端时仅以数字生命形式存在于VEDA内部的体验，天生乐观又富有想象力的蒂莫西很愿意把自己与世界各地的古代神话中那些居住在天上的人们相比：创造了他们的VEDA派遣他们降临人间、完成天意和神明托付的使命，而等到他们不负众望地履行了应尽的职责之后，他们也将在众人的欢呼声中回归【天国】、回到自己应有的位置上。届时，他们将用充满慈爱的目光俯视着在舒亨伯格计划的引导下彻底摆脱旧时代的一切罪恶、进入新时代的人类文明，如同古代神话中的神明和不同类型的天使们所做的那样。
但这一切幻想都在月球基地的那场大火之后成为了泡影。蒂莫西不想回忆自己跌跌撞撞地躲过各方的视线、辗转与月球各地并按照VEDA的指引来到这监督着整个舒亨伯格计划平稳运行的超级量子计算机藏身之所的过程，那时的他浑浑噩噩地对VEDA的一切指示百依百顺，只为了能够早日来到这里、弄清忠心耿耿地为VEDA以及舒亨伯格计划效力的格雷格等人为何对得到那般凄惨的下场。前往VEDA所在的【圣地】，这在蒂莫西原本的预想中是舒亨伯格计划顺利结束之后的奖励，那时的他从未预料到自己会以此刻这般复杂的心境首次踏入这座被柔和的淡蓝色光芒笼罩着的大厅。
【抬起头来，蒂莫西·格兰杰。】
听到VEDA的召唤，面如死灰的蒂莫西很不情愿地扭动着脖子，仿佛位于他前方不远处的那巨大球体不是他向往已久的家园，而是某种亵渎神明的罪恶象征。不同地区的人类文明都有着衣锦还乡、荣归故里的说法，蒂莫西也希望自己能够在不辱使命地完成VEDA赋予自己的任务后堂堂正正地来到这里，再以夸张的口吻嘲笑那些从来没机会被派往人间执行任务的拟变革者一番。时过境迁，原有的念头早已不见踪影，眼中充满了灰烬的金发拟变革者如行尸走肉一般机械第向前挪动着步子、半哭半笑地靠近自己曾经眷恋的家园。
“做得好，我就知道你值得信任。”不连贯的光影在蒂莫西面前闪过，支离破碎的影像逐渐合并成了恩特诺尔·阿兰·雷的全息投影。“你对舒亨伯格计划的忠诚信念无可指摘，因此我们选择召集你来到此地、当面向你托付一项只有你一人知情的秘密使命。这也是不让VEDA内外的其他拟变革者有机会知情的最好办法，只要你始终对他们保持沉默。”
“为什么？”蒂莫西出神地凝视着雷，他知道对方不过是VEDA特地选择的一个化身形象而已——为了避免他迁怒于舒亨伯格或老格兰杰。“那决定是在格雷格进行意识上传测试后下达的，并不仅仅是VEDA的判断，而出自你们的共识，是不是？为什么要杀格雷格！？”
“格雷戈里·格兰杰没有遇难，此时他——”
“你们下令杀他，就等于是杀我……”正在气头上的蒂莫西完全听不进雷的解释，他浑身颤抖地冲着日后将因利邦兹·阿尔马克、毕赛德·佩恩等【不肖子孙】而以出人意料的方式重回公众视野的舒亨伯格计划共同创始人咆哮起来、浑然不顾对方之前的警告。“……你们怎么不把我也一起杀了？”
“……我还从来没听过这么荒谬的要求。”雷的全息投影仍然维持着笑容，那略微眯起的双眼里藏着一丝见到猎物的喜悦，“格雷戈里·格兰杰还活着，这也在我们的预料之中，一切都在按照计划进行。快点冷静下来吧，蒂莫西·格兰杰，不要再沉浸于无谓的愤怒和恐惧，那些情绪不应该属于拟变革者。你不是经常自比天使、自比命运和天意的象征吗？接受现实吧，别让我们太失望。”
“我不明白……我一点都不明白。格兰杰先生就是为了避免这种事以后再上演，才会和我们一起从木星圈赶回来、冒着被三大国家群追杀和被那些不知道藏着什么鬼主意的监察者出卖的风险主持这次维修工作。难道这就是你们给他的答案吗？好啊，过去是作为量子计算机的VEDA下令杀人灭口，现在换成了当年制定舒亨伯格计划的各位来亲自下这个命令。”然而，雷的劝说对蒂莫西起不到半点作用，情绪激动的金发拟变革者指着对方破口大骂、直呼自己看错了这些人类的为人，“说什么要终结人类文明的内部冲突再用你们掌握的这些技术造福全人类、推动人类文明更快地走向更广阔的天地……一派胡言！你们和你们声称要根除的旧时代的野心家没有半点区别，跟他们一样只想看所有人顺着你们手中的丝线起舞！”
“你真不怕死？”
听到雷这过于直白又原始的威胁，蒂莫西早把自己来到VEDA面前时准备的计划忘得一干二净。没错，他就是为了特地痛斥这些伪君子一番才苟延残喘地赶来这里的，哪怕代价是被VEDA从世上彻底抹除，他也要让这些自以为能随便决定他人命运的家伙明白，即便是作为工具被创造出来的拟变革者也不会顺着他们的心意屈服。“是的，我玩够了。去找你们认为更合适的工具吧，我没兴趣再奉陪下去。”
说罢，已预感到了自己下场的蒂莫西转身就走。他没有大步奔跑，也没有时不时地回头向身后看去，只是随意地哼着不成曲调的音符、往来时的入口处走去。VEDA不会对干扰舒亨伯格计划潜在风险视而不见，想必接下来等待自己的就是VEDA的明正典刑，如此方能震慑其他拟变革者，蒂莫西想着。他愿意接受与自己言行相符的下场——纵使格雷戈里·格兰杰保住了性命，蒂莫西所熟悉的格雷格却已经死在了那场火灾中，把对方视为至亲的蒂莫西没有理由再不知廉耻地独活下去。
又一个全息投影挡在了他面前。感到有些意外的蒂莫西定睛一看，发现那人正是马尔科姆·格兰杰。对此难以置信的金发拟变革者摇了摇头，加快脚步穿过了全息投影，但他刚刚把老格兰杰抛在身后，前方就又出现了一模一样的拦路虎。比沉睡在冷冻休眠舱中的GN粒子辐射病患者更加精神抖擞的老者什么都没说，只是沉默无言地立在原地、用手中的拐杖撑着他与蒂莫西之间那可以被后者随时轻易跨越的一小段路。
“我全明白了……”刹那间想通了前因后果的蒂莫西双腿一软、跪在了老格兰杰面前。是老格兰杰让他和格雷格逃过了过去在脱离VEDA控制的拟变革者身上重演过不知多少次的命运，也同样是老格兰杰赋予了他们新的名字、新的人生。如果他们过去十几年来同甘共苦地经历的这一切全都是一个骗局，那么世上恐怕再无【真实】可言。“你也在他们之中吗？”
“事情原本不该是这样的。”老格兰杰没有为自己辩解，也没有承认带着哭腔质问自己的蒂莫西提出的一连串指控，“有太多事是我们大家都无能为力的，蒂姆。它发生了，就这么简单。”
“你这话说得就好像我们愿意看到今天的乱象一样。”从蒂莫西身后不紧不慢地走来的雷越过了跪倒在地的拟变革者、来到了老格兰杰面前。舒亨伯格本人并不在这里，保持舒亨伯格的唯一性才能以【伊奥利亚·舒亨伯格】这个符号为核心凝聚天人组织的共识，这是舒亨伯格计划的早期创始人都赞同的处置方案。“舒亨伯格还是太乐观了，格兰杰。我想他应该也没有料到，计划到了23世纪初就要面临着全面崩盘的危机。”
舒亨伯格计划将要遇到的考验中，有一部分是舒亨伯格等人无从预料的，另一部分风险则从一开始就成为了防范目标，比如曾无数次地在人类社会中上演的背叛。多年以前，舒亨伯格计划的早期创始人们依靠信口开河地签发空头支票、承诺服务于舒亨伯格计划的投资者都能在未来得到难以想象的丰厚回报才终于说服了来自世界各国的权贵们为舒亨伯格计划提供必要的资金和其他资源，并建立了【监察者】这一机构用于安置这些股东们及其后人。理论上，监察者集团有权在VEDA左右为难或舒亨伯格计划遭遇了连VEDA都难以应付的重大变故时直接以其集体决策代替VEDA的决策、确保舒亨伯格计划能够以最适应现状的方式进行下去。但是，监察者集团对舒亨伯格计划具体事务的过问越多，计划就越有可能被外界察觉，更不必说第一代监察者的继承人可不见得拥有和前任完全一致的远大理想——总会有人希望能在自己有生之年证明前人的投资物有所值。
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