第四章 血书旱魃
第四章 血书旱魃 (第1/2页)青国历一八一七年的夏天，毒辣的日头悬在头顶，像一只烧红了的巨大烙铁，无情地炙烤着大地。自江北龙脉泣血，稷子哥生死不明后，李易便像一粒被狂风吹散的草籽，辗转流离。此刻，他正深一脚浅一脚地跋涉在江北行省龟裂的官道上。
土地早已失去了往日的柔软与丰腴，触目所及，是蛛网般狰狞蔓延的巨大裂口，深不见底，贪婪地吞噬着最后一丝水汽。枯死的禾苗如同无数指向苍天的焦黑手指，在热风中发出簌簌的哀鸣。空气里弥漫着尘土和绝望的气息，沉重得让人窒息。
官道两旁，景象凄惨。衣衫褴褛的流民汇成一股股浑浊、缓慢移动的浊流，麻木地向北蠕动。他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂出血口子。有人走着走着，便像被抽去了骨头般软倒在地，再无声息。路边的树皮已被剥食殆尽，露出惨白的树干，如同被啃噬过的巨大骸骨。偶尔有孩子微弱的哭声响起，很快又被死寂吞没。
李易舔了舔干得起皮的嘴唇，喉咙里像塞了一把滚烫的沙子。他怀里紧紧揣着半个硬得像石头的麸饼，那是他仅存的口粮。他脸上，那道早已干涸、却依旧隐隐透着暗金色的污痕，去年龙脉泣血时溅落的印记——在烈日的曝晒下仿佛又灼热起来。那夜稷子哥染血的身影、山坳里如倾盆的血雨、地底深处那悲恸到极致的龙吟，还有自己脱口而出那句带着血锈味的预言——“龙血不止…兵祸要来了”——此刻在这片赤地千里的炼狱里，无比清晰地回响在耳边。
兵祸未至，天罚已临。这千里焦土，莫非就是那泣血龙脉的延续？
他不敢深想，只是更加用力地裹紧了破烂的衣衫，低着头，汇入那沉默北上的、蝼蚁般的洪流。目标只有一个：江北边境。传闻那里靠近边关，朝廷为了戍边，多少会有些赈济的口粮施舍。
当李易拖着几乎散架的身体，终于看到北境边城那高大的、风沙侵蚀的城墙轮廓时，心中并未涌起多少希望，只有更深的疲惫和一种源自骨子里的寒意。城门口，景象比江南官道更加诡异森严。
没有想象中的施粥棚，没有开仓放粮的官吏。只有全副武装、盔甲鲜明的北境边军，如临大敌般排成森然的队列。冰冷的矛尖在烈日下反射着刺目的寒光，映照着城门前一片临时清理出的空地。空地上，横七竖八地堆叠着许多“东西”——那绝不是等待赈济的灾民，而是一具具已经开始腐败的尸首！男女老少皆有，大多衣衫破烂，面容扭曲，凝固着死前的惊恐。浓烈的血腥味和尸臭混合在一起，在灼热的空气中蒸腾，引来成团嗡嗡作响的绿头苍蝇。
一个身材异常魁梧、披着锃亮山文甲、面容粗犷如岩石的将领，正端坐在城门阴影下一把铺着虎皮的太师椅上。他便是北境大将王贲。他手里捏着一卷名册，眼神像秃鹫般扫过地上堆积的尸体，嘴角噙着一丝冷酷而满意的笑意。旁边一个文吏模样的下属，正蘸着朱砂笔，在一本摊开的厚厚簿册上飞快地勾画着，每划一笔，便报出一个数字。
“……一百三十七，一百三十八……”
王贲的声音粗嘎，带着金铁摩擦般的质感，清晰地穿透了死寂的空气，钻进每一个蜷缩在远处、瑟瑟发抖的难民耳中：“记清楚了！这些，都是意图冲击边城、勾结外寇的乱匪！杀一个，便是实打实的军功！斩首一级，赏银五两，田一亩！”他顿了顿，目光如刀般扫向远处黑压压的难民群，带着毫不掩饰的轻蔑和杀意，“流民如蝗，不杀，留着消耗军粮，等着他们作乱吗？哼，他们的脑袋，就是本将军功簿上最好的墨！”
李易只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，瞬间冻结了四肢百骸。他死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。眼前堆积的尸体，那狰狞的面孔，破碎的衣衫，分明就是和他们一样，从南方逃难而来的可怜人！哪里是什么乱匪？他们只是想活着，想讨一口吃的！
原来，兵祸，并非只有金戈铁马、两军对垒。它也可以是这般，悄无声息地吞噬着毫无反抗之力的血肉，用同胞的尸骨，染红将军的顶戴！
他胃里一阵翻江倒海的恶心，几乎要呕吐出来。去年山坳里，灭龙杵刺穿龙脉时喷涌的血雨，那浓得化不开的铁锈腥气，此刻仿佛与眼前这尸堆的血腥味重叠、融合，化作一张无边无际的血色罗网，将他死死罩住。稷子哥拼死挥出的那一锄，终究没能挡住这滔天的兵祸吗？它只是换了一种更阴毒、更卑劣的方式降临？
李易蜷缩在难民群最不起眼的角落，身体抑制不住地颤抖，指甲深深掐进掌心，留下血痕。他不敢再看那堆积如山的尸体，不敢再看王贲那张冷酷得意的脸。他只知道，这座看似能提供庇护的边城，城门之下，流淌的同样是同胞的血，弥漫的同样是龙脉泣血时那令人作呕的绝望气息。
边城之内，靠近城隍庙的一条清冷小巷深处，有一处小小的院落。院中青砖铺地，墙角几丛修竹在烈日下也显得有些蔫蔫的。这便是北境大儒陈介夫的居所。
这一夜，酷热依旧难当。年逾花甲的陈介夫躺在竹榻上，辗转反侧，难以入眠。窗外无风，蝉鸣聒噪，更添烦闷。不知过了多久，一股难以抗拒的沉重倦意袭来，他终于昏昏沉沉地合上了眼。
梦境陡然而至，却异常清晰，毫无朦胧之感。
他仿佛置身于一片无边无际的焦土之上，头顶是燃烧般的烈日，脚下是滚烫龟裂的大地，灼热的气浪扭曲着视线。没有声音，只有一种令人窒息的死寂和干渴。
就在这片绝望的赤地中央，缓缓升起一团巨大的、翻滚扭曲的暗红色“气旋”。那气旋中心，隐隐显露出一具人形——干枯如柴，皮肤紧贴着嶙峋的骨骼，呈现出一种深沉的、仿佛被烈火反复烧灼过的焦褐之色。它的眼睛是两个深不见底的黑洞，里面没有眼珠，只有无尽的痛苦与怨毒在无声地沸腾、燃烧！一股令人灵魂都为之冻结的阴寒死气，伴随着一种足以焚毁一切的燥热，从那“气旋”中汹涌而出。
陈介夫感到自己的魂魄都在这种极端对立的气息下瑟瑟发抖。
就在这时，一道庄严而带着悲悯的金光自虚空中垂落，驱散了部分令人不适的气息。金光中，显出一位身着朱红官袍、头戴梁冠的神祇虚影，面容威严方正，正是本郡城隍！
城隍神祇的目光穿透虚空，落在陈介夫身上，宏大的声音直接在他心神中震响，带着金石之音，字字如锤，敲在灵魂深处：
“陈介夫！此非天灾，乃人怨所聚！万千冤魂，含恨而殁，其怨毒之气，上干天和，郁结不散，化为旱魃！源头，便在城西乱葬岗，无名新冢之下！”
“掘之！真相自现！解此旱魃之厄，非天雨，乃人心昭雪！”
话音未落，那团暗红色的、包裹着枯槁人形的怨气气旋猛地爆发出无声的尖啸！无数张模糊扭曲、充满极致痛苦的人脸在气旋表面浮现、挣扎！整个梦境空间剧烈震荡，仿佛要被这滔天的怨气撕裂！
“啊——！”
陈介夫猛地从竹榻上惊坐而起，浑身冷汗涔涔，如同刚从水里捞出来一般。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。窗外，天色依旧漆黑，只有远处隐约传来巡夜梆子单调空洞的回响。
城隍威严的话语，旱魃那枯槁怨毒的形象，还有那气旋中无数挣扎哀嚎的模糊人脸……一切都清晰得如同刚刚发生。他剧烈地喘息着，枯瘦的手指死死抓住身下冰凉的草席，指节因用力而发白。
城西乱葬岗？无名新冢？万千冤魂所化的旱魃？
王贲！城门下堆积如山的难民尸首！
一个可怕的、令人不寒而栗的念头，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
次日午后，城西乱葬岗。
这是一片被遗忘的角落，位于城墙根下背阴的荒坡。遍地是低矮的、东倒西歪的无主坟茔，有的被野狗刨开，露出朽烂的薄皮棺材或森森白骨。空气中弥漫着浓重的土腥味和若有若无的腐臭。
陈介夫只带了一个跟随多年的老仆。老仆扛着锄头、铁锹，脸色发白，嘴唇哆嗦着：“老爷……这、这地方邪性得很……真要掘啊？”
陈介夫面色凝重如铁，他花白的胡须在风中微微颤抖，浑浊的双眼却燃烧着一股近乎殉道者的决绝光芒。他手中紧握着一卷城隍庙请来的、盖着朱砂大印的驱邪符箓，沉声道：“掘！就在这新土堆里找！无名无姓，新埋不久的那种！”
烈日当头，乱葬岗上死寂无声，只有锄头铁锹挖掘泥土的沉闷声响，单调而刺耳，一下下，敲打着紧绷的神经。老仆每挖一下，脸上的恐惧就加深一分。
终于，在几处明显是新近堆起的土包中，陈介夫的目光锁定了一个。那坟堆很小，土色较新，周围散落着几片被风吹来的、写着模糊字迹的草纸残片，显然埋得极其草率。
“就是它！”陈介夫一指那坟包，声音带着不容置疑的斩截。
老仆咬咬牙，挥起锄头。泥土被迅速挖开，很快，一具薄皮白茬的劣质棺材显露出来。棺木粗糙，甚至没有上漆，散发着一股廉价的松木味和泥土的湿气。
“开棺！”陈介夫的声音微微发颤，却异常坚定。
老仆用铁锹撬开那并未钉死的棺盖。一股难以形容的、混合着土腥、霉味和淡淡尸气的味道冲了出来。棺内，躺着一具尸体。
那尸体早已高度脱水，皮肤紧贴在骨头上，呈现出一种深沉的、近乎焦炭的褐黑色，正是梦中那旱魃的颜色！尸体面目扭曲，嘴巴大张着，形成一个无声呐喊的黑洞，仿佛在临死前承受了难以想象的巨大痛苦和恐惧。
然而，最令人触目惊心的，并非尸体的可怖形态。
而是那干尸枯槁如柴的双臂，正以一种极其僵硬、却又充满保护意味的姿态，死死交叠在胸前！而在那交叠的双臂之下，胸膛的位置，紧紧贴着一卷东西！
那是一卷布帛，颜色深褐近黑，早已被某种粘稠的液体彻底浸透、板结。它被尸体用尽最后一丝力气护在怀中，仿佛比生命还要重要！
陈介夫的心跳几乎停止。他伸出颤抖得如同秋风落叶般的手，强忍着巨大的恐惧和生理上的不适，极其缓慢、极其小心地，试图从那干尸枯骨般僵硬的手臂下，抽出那卷深褐色的东西。
触手之处，冰冷、坚硬、带着一种令人心悸的沉重感。
他用尽全身力气，终于将它抽了出来。
布帛在离开尸骸怀抱的瞬间，似乎微微颤动了一下，仿佛有无数不甘的灵魂附着其上。陈介夫颤抖着，在烈日下，在老仆惊恐的注视中，一点点、极其艰难地试图展开这卷深褐近黑、板结如铁的布帛。
布帛沉重异常，边缘已经有些破碎。随着他手指的捻动，板结的部分艰难地剥离开来，露出了内里。
上面密密麻麻，写满了字迹！
那字迹，深深浅浅，大小不一，扭曲颤抖，如同垂死之人的痉挛。它们并非用墨书写，而是用一种早已干涸发黑、却依旧散发着浓烈铁锈腥气的液体写成——那是血！是无数人的血！
每一个字，都像用尽生命刻下的诅咒和控诉！字里行间，充斥着极致的痛苦、绝望、恐惧和滔天的怨愤！
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