第八章 血链海祭
第八章 血链海祭 (第1/2页)青国历一八二一年的初冬，帝都城头刚蒙上薄雪，新帝萧逸一道措辞严厉、引经据典的“厉行节俭诏”便晓谕天下。
诏书痛陈奢靡之害，勒令裁撤宫中冗员，削减一切“不急之费”，连带着各王府、勋贵之家也需“共体时艰”。一时间，朝野上下颂声如潮，都说新帝萧逸英明，是中兴圣主气象。
新帝萧逸端坐龙椅之上，玄色常服衬得面色愈发冷峻，只微微颔首，目光掠过阶下恭贺的群臣，深不可测。
就在这煌煌颂圣声中，一道染血的八百里加急，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进了帝都的喜庆。
江东行省，靠海的海川县，三百余童男童女，在短短月余间，如同被涨潮的海水抹去痕迹的沙堡，消失得无影无踪！奏报上字字泣血：“……初为乞儿流童，继则良家子弟亦遭毒手！阖县惊惶，白昼闭户，父母捶胸泣血于道，几成鬼域！疑……疑有妖人作祟，或海寇掳掠……”
朝堂上的暖意瞬间冻结。新帝萧逸捏着奏报的手指骨节泛白，面沉如水。他缓缓抬起眼，目光如同冰冷的探针，扫过丹陛之下噤若寒蝉的群臣，最终，定格在角落一个瘦长、如同融在阴影里的身影上。
“刘卿，”新帝萧逸的声音不高，却带着金铁摩擦的冷硬，“江东之事，刻不容缓。着你持朕金牌，即日启程，查明原委，无论涉及何人，严惩不贷！务必……寻回那些孩子。”他顿了顿，目光似有若无地掠过刘老五身后更远处，“带上那个……李易。他对江东，熟。”
刘老五躬身领命，动作利落如刀：“臣，遵旨。”他浑浊的毒眼深处，一丝难以察觉的微光一闪而逝。带上李易？圣意难测。
李易被从冷宫那间积满灰尘的废弃值房里拖出来时，身上还裹着那件半旧的太监棉袍。刘老五只丢给他一套半新不旧的灰布短打：“换上，路上少说话。”没有解释，没有目的地。马车颠簸着驶出帝都巍峨的城门，一路向南。
车帘缝隙里透进来的寒风，带着与北地截然不同的、湿润的泥土和草木气息，越来越浓。江东，那个曾让他从死人堆里爬出来的地方，孔不修的血，江南刑场的焦尸与黑风，仿佛隔着时空传来灼痛。他下意识地按了按胸口内袋，才想起那片染血的书页不在身上了。
越靠近江东沿海，空气里的咸腥味就越发浓重刺鼻，如同无数腐烂的海鱼堆积在烈日下曝晒。沿途的景象更是触目惊心。
村镇萧索，十室九空。残破的土墙上，贴满了墨迹淋漓的寻人告示，画着孩童或稚嫩或模糊的画像，下面往往附着父母泣血书写的悬赏。
更有许多告示被风雨撕扯，只留下斑驳的纸痕和依稀可辨的“寻子”、“童男”、“童女”字样，像一道道无声的伤疤。
偶尔遇见行人，个个面色惊恐，行色匆匆，尤其看到带着孩童的妇人，更是如同惊弓之鸟，紧紧把孩子搂在怀里，警惕地扫视着每一个靠近的陌生人。
刘老五带着李易，会同江东臬司衙门的人，沿着海岸线明察暗访。
线索如同散落沙滩的贝壳，看似繁多，却破碎不堪。
有人言之凿凿说半夜听见海边有鬼哭，看见飘忽的鬼火；有人赌咒发誓见到过外乡口音的陌生货郎，专门用麦芽糖哄骗孩童；还有人提到几艘形迹可疑、吃水很深的“渔船”，总是在风高浪急的深夜靠岸。
臬司衙门的捕快们疲惫不堪，脸上写满挫败。刘老五那张瘦长阴鸷的脸，在江东潮湿的寒风里，绷得更紧，像一块生铁。
这日黄昏，他们查访至临海最偏僻的渔村——石浦坳。
村子依着光秃秃的石崖而建，海风呼啸，卷起咸腥的沙砾，抽打在脸上生疼。
村里死寂一片，连鸡犬之声都无。在一处低矮破败的茅屋前，一个头发花白散乱、眼神浑浊的老妇人，正佝偻着身子，用一根烧焦的木炭，在自家坑洼不平的土墙上，一遍又一遍地画着一个歪歪扭扭的小人儿，嘴里念念有词：“大宝……奶奶的大宝……快回来吃饭咯……”墙上已密密麻麻布满了无数重叠、模糊的炭痕。
刘老五眼神示意，一个臬司衙门的年轻捕快上前，放柔了声音询问。
老妇人猛地转过头，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光芒，枯瘦如柴的手死死抓住捕快的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里：“官爷！官爷！救救我家大宝！他才六岁！那天就在滩上捡蛤蜊……一眨眼就不见了！定是被拍花子的拍走了！求求你们！求求你们！”
她语无伦次，声音嘶哑，带着令人心碎的绝望。
捕快正费力安抚，刘老五却猛地一抬手，浑浊的毒眼锐利地扫向村口通向海边的那条布满碎石的小路尽头。
那里，一个穿着打满补丁、明显不合身旧衣的小小身影，正孤零零地蹲在礁石缝隙间，小手在冰冷浑浊的海水里摸索着什么。
正是老妇人口中的大宝。他瘦得可怜，小脸脏污，只有一双大眼睛黑白分明，此刻却盛满了与年龄不符的惊惶和麻木。
“去，把那孩子带到背风处问问。”刘老五的声音毫无波澜。
年轻捕快应了一声，朝大宝走去。李易的心却莫名一紧，一股寒意顺着脊椎爬上来。这村子太静，静得诡异。
他下意识地环顾四周，那些低矮破败的茅屋黑洞洞的窗口，像是一只只沉默的眼睛。
就在捕快的手即将碰到大宝肩膀的瞬间——
异变陡生！
几条粗壮的黑影如同鬼魅般从几处废弃渔棚的阴影里猛扑出来！
动作快如闪电，配合默契！他们目标明确，两人直扑那年轻捕快，一人扑向惊叫的大宝，还有两人，竟悍不畏死地直取站在稍远处的刘老五！
“有埋伏！”刘老五反应快得惊人，厉喝一声，身形如鬼魅般侧滑，腰间铁尺已如毒蛇般弹出，精准地格开一柄劈来的短斧！火星四溅！他眼中凶光毕露，与两名悍匪瞬间缠斗在一起，招招狠辣致命。
但袭击者显然有备而来，人数占优且悍不畏死。
扑向大宝的那人，一把捂住孩子的嘴，像拎小鸡仔一样将他夹在腋下，转身就朝海边停着的一条破旧舢板跑去！
那年轻捕快被两人死死缠住，虽奋力搏杀，一时竟脱身不得！
混乱中，李易只觉脑后生风！他本能地一矮身，一个沉甸甸、散发着刺鼻霉味的麻袋已当头罩下！眼前顿时一片漆黑！
紧接着，后脑遭到一记重击，剧痛伴随着强烈的眩晕感瞬间将他吞没。在彻底失去意识前，他最后听到的，是刘老五愤怒的咆哮、大宝被捂住嘴发出的绝望呜咽，以及海浪拍打礁石那永恒而冷漠的轰鸣……
冰冷、咸腥、粘腻的触感包裹着全身。
李易在剧烈的颠簸和令人作呕的腐臭味中艰难地睁开眼。
视线模糊，适应了好一会儿，才看清自己身处一个极其低矮、阴暗、如同地狱般的空间。
这里是船舱底层，空气污浊得几乎无法呼吸，浓重的鱼腥味、汗臭味、呕吐物的酸馊味、排泄物的恶臭以及一种难以形容的、铁锈混合着海藻腐烂的气息交织在一起，形成一股足以令人窒息的毒瘴。
借着舱壁缝隙透进来的、极其微弱的光线，李易看到了地狱的景象。
狭小的底舱里，密密麻麻挤满了人！全是孩子！
大的不过十一二岁，小的只有四五岁，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，如同待宰的羔羊。
他们被粗大的绳索捆着手脚，像沙丁鱼罐头一样塞在狭小的空间里，动弹不得。哭声早已嘶哑，只剩下低低的、如同濒死小兽般的呜咽和压抑的抽泣。
舱底积着没过脚踝的、冰冷粘稠的污水，浸泡着污秽。
李易看到了大宝！他蜷缩在离自己不远的一个角落，小小的身体抖得像风中的落叶，脸上满是泪痕和污垢，那双黑白分明的大眼睛里，只剩下无尽的恐惧和茫然。
船舱剧烈地摇晃着，能听到外面海浪狂暴的咆哮和风帆被强风撕扯的猎猎声响。
船，正在海上！
“呜……”大宝似乎认出了李易，发出一声细微的呜咽，努力想往他这边挪动，却被绳索和拥挤的人堆死死困住。
李易的心沉到了谷底。倭寇！是倭寇的海船！
他们被像牲口一样掳上了贼船！他挣扎着想坐起，却发现手脚同样被粗糙的麻绳捆得死死的。
绝望如同冰冷的海水，瞬间淹没了他。
不知过了多久，舱盖被猛地掀开！刺眼的天光和海风灌入，带来短暂的清新，却也让底舱的恶臭更加猛烈地翻腾起来。
几个矮壮、肤色黝黑、穿着紧身短褂、腰挎狭长弯刀的倭寇顺着梯子爬了下来。
他们脸上带着残忍的狞笑，用生硬难懂的扶桑语夹杂着半生不熟的官话呵斥着，像驱赶牲畜一样，用皮鞭和刀鞘粗暴地抽打着，将底舱的孩子分批驱赶上去。
李易和大宝被推搡着，踉踉跄跄地爬出地狱般的底舱。刺目的阳光让他瞬间失明，咸腥的海风猛烈地灌入肺部，带来一阵剧烈的咳嗽。
他眯着眼，看清了甲板上的景象——这是一艘巨大的、式样古怪的帆船，船身斑驳，布满修补的痕迹。
高耸的桅杆上挂着绘有狰狞鬼头图案的黑色旗帜，在狂风中猎猎作响。
甲板上除了凶神恶煞的倭寇水手，还堆放着一些用油布遮盖的、沉重的木箱，散发出淡淡的铁锈和桐油味。
几个孩子被驱赶到船头，两个倭寇粗暴地扒掉他们身上仅有的破衣烂衫，用冰冷刺骨的海水胡乱冲洗他们污秽的身体。孩子们冻得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响，发出惊恐的尖叫。倭寇们却视若无睹，哈哈大笑。
李易和大宝被推搡着等待。就在这时，船舱上层传来脚步声和说话声。
一个身材不高却极为精悍、穿着上好绸缎短褂、腰间佩着一长一短两把倭刀的中年男子，在几名彪悍护卫的簇拥下，踱步到船舷边，居高临下地俯视着甲板上的混乱。
他留着倭人特有的月代头，下颌蓄着短须，眼神锐利如鹰隼，带着一种掌控生死的漠然。
正是这伙倭寇的头目，山本。
山本身旁，跟着一个点头哈腰、穿着青国服饰却一脸谄媚的瘦高个，正是这伙人贩子的头目，绰号“海鹞子”。
山本的目光扫过甲板上那群瑟瑟发抖、如同待宰羔羊般的孩童，嘴角扯出一丝满意的弧度，用流利却带着浓重口音的官话对“海鹞子”道：“这次的‘货’，成色不错。
手脚齐全，没大毛病。刘公公那边，当可满意。”
“海鹞子”立刻谄媚地应和：“山本大人放心！都是精挑细选的！刘公公要的数目，只多不少！只是……”
他搓着手，脸上露出市侩的贪婪，“这风浪忒大，一路担惊受怕，兄弟们辛苦……”
山本冷哼一声，打断他：“辛苦？比得上刘公公的‘辛苦’？”他目光投向远处海天一线的方向，声音压低了少许，却清晰地传入下方竖着耳朵的李易耳中，“西境那边……那位大将军的胃口，可是越来越大了。
刘公公要替他筹措军资，打通关节，还要瞒过帝都的耳目……这漂洋过海的珊瑚、玛瑙、香料，哪一样不是用命换来的？更别说还要夹带那些……‘铁家伙’！”
“铁家伙”三个字，让“海鹞子”脸色微变，下意识地瞥了一眼甲板上那些盖着油布的木箱，声音更低：“是，是……刘公公运筹帷幄，实乃……实乃……”
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