第二十二章
第二十二章 (第2/2页)“他们比陈雷更谨慎，也更难对付。”唐昭临低声道，目光落在柴房紧闭的门上。
“是啊，”宁云栖点头，脸上笑容尽敛，眼神锐利如刀，“但他们越是这样，就越证明这客栈对他们很重要。”她看向那棵老槐树的方向，“我们离真相，或许又近了一步。不过，当务之急，是先弄清楚他们送来的这‘货’，到底是什么。”
两人交换了一个眼神，无需多言，已有了默契。此刻夜深人静，正是探查的最佳时机，拖延下去，变数难料。
宁云栖走到院子中央，看似随意地整理着被风吹乱的晾衣绳，实则眼观六路，耳听八方，将整个后院乃至墙外的动静都纳入警戒范围。她的身姿在朦胧的月色下显得有些单薄，但那挺直的脊背却透着一股不容侵犯的韧性。
唐昭临则如同一道融入黑暗的影子，悄无声息地滑向柴房。他并未直接去碰触门锁——阿豹那等人，极可能在锁上或门缝处留下不易察觉的标记。他绕到柴房那扇朝内的小窗下，窗户不高，且从里面用一根简单的木条别住。
只见唐昭临从袖中摸出一根细长的银丝，柔韧却带着惊人的强度。他将银丝一端小心翼翼地探入窗户的缝隙，指尖微动，仿若绣花般轻巧，却蕴含着精妙的力道传递。只听得“咔嗒”一声微不可闻的轻响，那根别住窗户的木条已被银丝从内部挑开。
他没有立刻推窗而入，而是凝神静听片刻，确认柴房内并无异动。然后，他如狸猫般灵巧地翻身而入，落地无声。
柴房内一片漆黑，弥漫着灰尘和杂物混杂的霉味。唐昭临并未立刻点燃火折，他的双眼在黑暗中适应了片刻，已能大致视物。他先是贴着墙壁缓缓移动，手指拂过地面和墙角，仔细检查是否有阿豹可能留下的陷阱，如绊马索，或者撒下的特殊粉末。直到确认安全，他才来到那两个麻袋前。
麻袋用粗糙的麻绳随意捆扎着，看起来并无异常。唐昭临没有解开绳结，而是从腰间取出一柄形制奇特的小刀，刀刃薄如蝉翼。他用刀尖轻轻划开麻袋底部的一个小口，动作精准，只容许里面的东西流出少许。
白花花的颗粒簌簌落下，在昏暗的光线下泛着微光。唐昭临捻起几粒，凑到鼻尖轻嗅，一股淡淡的海水腥咸气味传来，与寻常食盐略有不同，更为粗粝，且隐约夹杂着一丝不易察觉的草木灰烬的味道。他略一沉吟，又用指尖蘸了少许，放在舌尖微尝——咸涩，带着些微苦味，正是未经官府精炼的私盐！而且从这独特的味道判断，很可能来自某个特定的沿海晒盐场。
确认了麻袋里的东西，唐昭临并未就此罢手。他目光锐利地扫视着麻袋本身和周围的环境。忽然，他的视线定格在其中一个麻袋的绳结上。那绳结看似普通，但打结的方式却十分特殊，似乎是某种特定的标识。而在柴房最内侧的墙角，一块砖石的颜色似乎比周围略深，上面好像用什么东西刻了一个极浅的符号，不仔细看根本无法发现。
是盐帮内部的联络暗号，还是另有他意？
唐昭临将这一切默默记在心中，用带来的少量相似泥土仔细封好麻袋上的小口，又将地面洒落的盐粒清理干净，确保不留丝毫痕迹。最后，他再次检查了一遍柴房，确认一切恢复原状，才悄无声息地从窗口翻出，并将窗户重新从外面用巧劲别好。
他回到院中，对一直警戒的宁云栖几不可察地点了点头。
两人回到灯火犹存的账房。修文依旧埋首于故纸堆中，见他们进来，抬起布满血丝的眼睛，带着几分疲惫和困惑道：“宁姐姐，川大哥，我查了半宿，关于地窖和暗道的记载确实没有。不过，那位名叫钱四海的前任老板，我似乎有点印象了……我记得镇上老辈人提过，说此人早年好像是在南边海口一带跑过船，后来不知怎么发了笔横财，才来江油开了这家客栈。但他为人十分低调，很少与人深交。”
跑过船？海口？横财？
这几个词与唐昭临刚刚辨识出的私盐特性隐隐对应起来。
“是私盐。”唐昭临将探查结果低声告知二人，“而且质量粗劣，带有特殊的海腥和草木灰味，很可能来自南边特定的私法盐场。麻袋上有特殊绳结，墙角有暗记。”
三人的目光交汇在一起，所有的线索都指向了一个更加清晰也更加危险的脉络：这家江湖门客栈的前主人钱四海，很可能早年就参与过私盐贩运，甚至可能因此积累了第一桶金。他消失的原因，或许就与这不法生意有关。而客栈里传言的“秘密”，极有可能就是他当年留下的储藏或转运私盐的暗道！盐帮盯上这里，绝非偶然，他们是在试图重新启用这条过去的“渠道”。
“陈雷和盐帮想要的，不仅仅是一个据点，他们想要的是一条成熟的、隐蔽的私盐通道！”宁云栖语气凝重，眼底却闪烁着思虑的光芒，“那两袋私盐，既是试探，也是‘引子’。他们或许认为，只要我们开始接触私盐生意，就迟早会发现或用到那条暗道。”
“那我们现在怎么办？”修文问道，“要不要想办法把那些私盐处理掉？”
“不，”宁云栖轻轻摇头，眼中闪过一丝冷意，“留着。这是他们犯罪的铁证。而且，只要东西还在，他们就会继续关注这里，我们才有机会顺藤摸瓜，找到他们的更多马脚，以及……那条可能存在的暗道。”
唐昭临表示赞同：“留着它们，也能麻痹对方，让他们以为我们已经被拖下水，并未察觉他们的真正意图。”他看向那棵老槐树的方向，“那块石板，明日天亮后，需要再仔细看看。但必须更加小心，阿豹那种人，很可能会留下后手。”
夜色深沉，寒意透过门窗渗入账房。前路依旧迷雾重重，危机四伏，但目标已然清晰。