第329章 非我族类，其心必异
第329章 非我族类，其心必异 (第2/2页)“去见枯藤。”
棘根的身体晃了晃，膝盖一软，“扑通”一声跪在了地上。
他跪在地上，仰头看着这个比自己矮了半个头的人类，眼眶发红，嘴唇哆嗦了半天，终于挤出一句话：
“你们确定能让我族不再献祭，不再牺牲？”
谭行低头看着他，沉默了两秒，然后笑道：
“我确定！”
跪在地上的棘根，终于扶着膝盖站了起来。
他的腿还在发抖，弯腰捡起掉在地上的骨刀，插回腰间的刀鞘，然后转身面朝那棵最高的古木，深吸一口气。
“跟我来。”
他的声音沙哑，但比之前多了一种东西.....那是连他自己都没察觉到的希望。
谭行迈步跟上，走了两步又停下来，回头目光扫过献祭树数下灰烬中几块尚未完全烧毁的骨片.....那是人类的骨骼。
“苏轮。”
“在。”
“把那堆灰烬里的骨头捡出来，找个地方埋了。入土为安。”
苏轮愣了一下，随即点头：“明白。”
谭行没有再多说什么，转身跟着棘根朝那棵最高的古木走去。
身后，龚尊和辛羿无声跟上，完颜拈花走在最后，路过那堆灰烬时脚步微顿，低头看了一眼。
灰烬中除了骨片，还有一枚已经被烧得变形的东西.....
那是一枚联邦军方的身份铭牌。
完颜拈花瞳孔微缩，弯腰捡起那枚铭牌，翻到正面。
上面的编号和名字已经被烧得模糊不清，只能勉强辨认出两个字：
“第六集团....”
他握紧铭牌，面无表情地跟上队伍，只是眼底深处闪过一丝难以名状的杀意。
.....
枝冠者枯藤比谭行想象中要苍老得多。
那是一个看起来至少有七八十岁的老人，皮肤上的纹路比任何一个苔衣部族人都要深，密密麻麻地布满了整张脸，像是一张被揉皱的树皮。
他躺在一张用藤蔓编织成的吊床上，身上盖着一层兽皮，呼吸微弱而急促，胸腔里时不时发出一阵“呼噜呼噜”的杂音.....那是肺部严重感染的迹象。
木殿里光线昏暗，只有几束光从枝叶缝隙中透进来，在地板上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着草药和腐朽的气息，角落里堆着几个陶罐，里面装着某种黑色的药膏，散发着刺鼻的气味。
棘根站在吊床前，单膝跪地，低声汇报着刚才发生的一切。
他说得很慢，声音压得很低，像是在担心惊扰到这位垂死的老人。
但当他说到“腐根使者被那个外来者一拳打裂的时候，枯藤那双一直紧闭的眼睛猛然睁开了。
那双眼睛浑浊得几乎看不清瞳孔，但其中闪烁的光芒却锐利得惊人。
他艰难地转过头，看向站在木殿门口的谭行。
两个人对视。
沉默。
枯藤的嘴唇动了动，发出一串沙哑到几乎听不清的音节：
“你……击退了腐根使者？”
谭行没有走近，就站在门口，背靠着门框，双手抱胸。
“嗯。就是一尊意识分身而已！”
枯藤沉默了很久，才再次开口，声音比之前更加沙哑：
“你知道……你做了什么吗？”
谭行挑了挑眉：
“敢赶跑了一个伪神。”
“不。”
枯藤摇了摇头，动作艰难得像是在搬动一块千斤巨石：
“你打破了……平衡。”
他咳嗽了几声，胸腔里的杂音更加明显了：
“腐根使者虽然吃我们……但它也在保护我们。它的气息笼罩着这片密林，其他部落的守护神……不敢越过边界。现在祂抛弃了我们……”
老人的声音越来越低，低到几乎听不见：
“祂们……会来的。”
木殿里陷入死寂。
棘根的脸色变得惨白，他想到了那个后果，但他之前一直不敢去想。
弑亲派的五个部落，每一个都有自己的守护神。
那些守护神和腐根使者一样，都是下位伪神，但它们的实力比腐根使者只强不弱。
之前有腐根使者的气息震慑，那些守护神不敢越界。
现在腐根使者走了，笼罩苔衣部领地的气息消散了……
它们会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
谭行沉默了片刻。
然后他走进木殿，走到枯藤的吊床前，居高临下地看着这位垂死的老人。
“你说得对，平衡被打破了。”
枯藤的瞳孔微微收缩。
谭行蹲下身，与老人的视线平齐，一字一句地说：
“所以...你们苔衣部需要一个新的选择。一个不用献祭活人、不用跪着苟活、不用把同胞当成祭品喂给伪神的选择。”
他伸出一根手指，点了点枯藤的胸口：
“平衡被打破了，没错。但破而后立，才是生路。继续维持那种畸形的平衡，你们最后的结果是什么？三千二百人一年献祭三十六个，再过二十年，你们部落还剩多少人？”
枯藤沉默了。
他知道答案。
再过二十年，苔衣部的人口会跌破两千。再过五十年，会跌破一千。然后越来越少，越来越少，直到最后一个人被献祭给腐根使者，整个部落从这个世界上彻底消失。
“你……能给我们什么？”
枯藤的声音在颤抖，不是恐惧，而是某种被压抑了太久的、连他自己都不敢承认的东西.....
渴望。
谭行看着他，忽然伸出手。
“保护，投靠我们人族....”
“我不需要你们献祭活人，不需要你们跪拜叩首，不需要你们把我当成神来供奉。”
他的目光扫过木殿里的每一个人.....枯藤、棘根，以及门口那些探头探脑的苔衣部族人。
“我只需要你们做一件事。”
“什么事？”
棘根忍不住问道。
谭行站起身，转身面朝木殿外那片昏暗的密林，目光投向远方轻声说道：
“活下去。”
他说，声音很轻，但每一个字都像是锤子一样砸在所有人的心口上：
“在我人族的庇护下，活下去。然后，变得足够强。强到有一天，不需要任何人的庇护，也能在这片密林中站稳脚跟。”
他回过头，看着枯藤，嘴角勾起一个弧度.....那不是笑，而是一种承诺：
“怎么样？这个交易，做不做？”
“我们人类，不信什么神，只相信自己，你们跟我们混，会有另外一种活法！”
枯藤躺在吊床上，浑浊的眼睛里有什么东西在翻涌。
那是泪。
这位活了将近八十年的老人，苔衣部第十九代枝冠者，在无数个深夜里独自吞咽着恐惧和绝望的老人.....
哭了。
他张了张嘴，用尽全身最后一点力气，挤出了三个字：
“做……做了……”
话音落下的瞬间，他的身体像是被抽走了最后一丝支撑，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。
但他的眼睛是亮的。
那双浑浊了不知道多少年的眼睛里，第一次有了光。
棘根跪在地上，额头触地，声音哽咽：
“苔衣部……愿为您效劳。”
“从现在开始，苔衣部由您统领，咕玛，棘根会配合您！伟大的人类战士！”
木殿外，那些趴在空地上的苔衣部族人听到了这句话，先是一愣，然后一个接一个地跪了下来。
没有人说话，没有人喧哗。
但所有人的动作都是整齐划一.....
额头触地，双手摊开，掌心朝上。
棘根目送谭行五人的身影消失在木殿外的栈道尽头，直到脚步声彻底被密林的风声吞没，他才转过身，面朝吊床上的枯藤。
老人正艰难地撑着身子想坐起来，棘根连忙上前搀扶，将一块兽皮垫在枯藤身后。
“首领。”
棘根的声音压得很低：
“真的要……听从他们吗？”
枯藤靠在兽皮上，胸腔里发出一阵浑浊的喘息。
他没有立刻回答，浑浊的目光越过木殿敞开的门，望向远处那棵已经枯萎的献祭树。
灰烬还在飘。
腐根使者抛弃了他们。
那个吞噬了苔衣部三百年的梦魇，被一个外乡人一拳打跑了。
枯藤忽然笑了。
那笑声沙哑、干涩，像是枯枝在风中折断，又像是在笑什么荒唐到了极点的东西。
笑着笑着，他剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红色的血沫。
棘根脸色大变：“首领！”
“无妨。”
枯藤摆了摆手，用拇指擦掉嘴角的血，低头看着那抹暗红，沉默了片刻。
然后他抬起头，看向棘根。
那双浑浊了不知多少年的眼睛里，此刻竟有一种说不清道不明的东西.....不是绝望，也不是希望，而是一种被现实碾碎了所有幻想之后、只剩下赤裸裸清醒的……通透。
“棘根.....”
枯藤的声音很轻，轻得像是在自言自语：
“我们苔衣部，还有办法吗？”
棘根张了张嘴，想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。
有办法吗？
腐根使者抛弃了他们，那片笼罩了三百年的气息消散了。
弑亲派的五个部落会像饿狼一样扑过来，他们的守护神会踏平每一棵献祭树的灰烬，把苔衣部的族人一个不剩地吞进肚子里。
靠什么挡？
靠那些木矛？靠那些骨刀？靠那些连异兽都打不过的猎手？
还是靠那个躺在吊床上连站都站不起来的糟老头子？
棘根的眼眶红了。
“没……没有办法。”
这四个字像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着血。
枯藤点了点头，表情平静得像是早就知道了这个答案。
“腐根使者抛弃了我们。”
他缓缓开口，声音里没有怨恨，只有陈述事实的冰冷：
“不，应该说.....它从来就没有庇护过我们。它只是在圈养我们，像圈养牲畜一样。每十天喂它一个活人，它就赏我们一口喘气的机会。”
他顿了顿，目光转向木殿外那些正在灰烬中寻找同伴遗骨的族人，眼神里闪过一丝连他自己都没察觉到的悲凉。
“人类外族虎视眈眈。弑亲派的刀已经架在了脖子上。连我们供奉了三百年的神……都在吃我们的肉。”
他看向棘根，一字一句：
“除了臣服，我们还有什么？”
棘根沉默了。
他知道首领说的是事实。每一个字都是。
但……
“臣服……”
棘根的声音有些发涩，“首领，他们毕竟是外族人。我们连他们的来历、目的、底细都一概不知。就这样把苔衣部的命交到他们手里……”
“那你觉得他们想要什么？”
枯藤反问，语气平淡得像是在讨论今天吃什么。
棘根一愣。
枯藤没有等他回答，自己接了下去：
“他们要的，不是我们的地盘。苔衣部的领地在十二个部落里最小、最贫瘠，连弑亲派都懒得抢。
他们要的，也不是我们的族人。三千二百个连异兽都打不过的猎手，在人类眼里连炮灰都算不上。”
老人的声音越来越低，但每一个字都像钉子一样钉进棘根的脑子里：
“他们要的……是整个森之母一脉，他们要的估计是那八尊守护神的命！”
棘根的身体微微一震。
他忽然明白了。
那些人类.....尤其是那个叫谭行的领头者.....从进入密林的那一刻起，就没有把苔衣部当成敌人。
敌人需要消灭。
而他们需要的，是一双能在这片密林中走路的脚。
“所以……”
棘根的声音有些干涩：
“他们不会把我们当炮灰？”
枯藤看了他一眼，那眼神像是在看一个还没长大的孩子。
“炮灰？”
他重复了一遍这个词，忽然笑了，笑容里带着一种说不清是苦涩还是庆幸的东西：
“棘根，你想多了。我们现在……连当炮灰的资格都没有。”
棘根愣住了。
枯藤缓缓伸出手，枯瘦如柴的手指抓住棘根的手腕，那力道出乎意料地大。
“但这是好事。”
老人的声音忽然变得急促起来，胸腔里的杂音越来越重，但他像是完全不在意，只顾着把自己想说的话一个字一个字地砸出来：
“人类不需要炮灰的时候，就不会随意浪费我们。我们需要做的，就是让他们觉得我们有用。有用到……舍不得扔掉。”
他盯着棘根的眼睛，浑浊的瞳孔里倒映着这个年轻猎手的脸：
“棘根，你带着族人，跟着他们。”
“首领……”
“听着！”
枯藤猛地加重了手上的力道，棘根感觉自己的手腕像是被一把铁钳夹住了。
“既然……选择了当狗，那就要当条好狗！”
老人的声音沙哑而决绝，每一个字都像是在剜自己的肉，但他的眼神没有半分动摇：
“这不是耻辱。这是……活路。”
他松开手，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。
棘根跪在吊床前，眼泪终于夺眶而出。
枯藤望着木殿的穹顶，那里刻着苔衣部历代枝冠者的名字.....从第一代到第十八代，密密麻麻地铺满了整片天花板。
每一个名字背后，都是一段挣扎求存的历史。
三百年来，苔衣部就是这样活下来的。跪着、爬着、咬着牙、流着血、把自己的同胞一个接一个地送进腐根使者的嘴里.....
活下来的。
“你知道北域现在是什么局面吗？”
枯藤忽然问了一句。
棘根摇头。
枯藤缓缓转过头，望向木殿窗外那片灰蒙蒙的天空。那里有一只鹰在盘旋，翼展足有丈许，是这片密林上空真正的霸主。
“人族为王。”
四个字，轻飘飘的，但落在棘根耳朵里，却重得像一座山。
“漆黑大日消失了，银白残月陨落了，整个北域是人类的了！”
他顿了顿，目光落在自己枯瘦的手掌上，那双手曾经也握过骨刀、猎过异兽，如今连端一碗水都在发抖。
“三百年了。我们跪过腐根使者，跪过弑亲派，跪过每一个能让我们多活两天的东西。现在……该跪一个真正能打的了。”
他看向棘根，嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在哭：
“去吧。带着族人，好好跟着他们。学他们的本事，学他们的规矩，学怎么活命。”
“首领，那你……”
“我？”
枯藤低头看了看自己这副残破的身躯，苦笑一声：
“我这个老东西，连跪都跪不稳了。留在这里，给你们看家。要是哪天人类觉得我没用了…我会先死…”
他没有说下去，只是闭上了眼睛。
棘根跪在地上，额头触着冰凉的木板，眼泪一滴一滴地砸在地板上。
沉默了很久。
久到枯藤以为他已经走了，棘根的声音才从地上传来，沙哑、哽咽，但带着一种前所未有的坚定：
“是。”
他站起身，朝枯藤深深鞠了一躬，然后转身大步走出木殿。
走到门口时，枯藤的声音从身后传来，苍老、疲惫，但平静得像一潭死水：
“棘根。”
“在。”
“记住一句话。”
棘根停下脚步，没有回头。
“弱小就是原罪。”
枯藤的声音很轻，轻得像是在说给自己听：
“我们弱了三百年的罪……该还了。但现在有人愿意替我们扛一阵子……那就别让人家觉得，扛了一堆废物。”
棘根的背影僵了一瞬。
他没有说话，只是用力点了点头，然后大步走进了密林的阴影中。
木殿里重新安静下来。
枯藤一个人躺在吊床上，听着外面的风声和远处族人清理灰烬的声响，缓缓闭上了眼睛。
眼角有一滴浑浊的泪，顺着那张布满纹路的脸颊滑落，滴在兽皮上，无声无息。
“三百年的罪……”
他的嘴唇翕动了几下，声音低得连自己都听不清：
“苔衣部的历代枝冠者先辈们，希望....你们不要怪我！我真的没有办法了，我只想带着族人...活！下！去！”
窗外，那只鹰盘旋了两圈，振翅飞向更高处，消失在云层之中。
木殿穹顶上，十八个名字在昏暗的光线中沉默不语，像是三百年来所有死去的苔衣部族人，正低头看着这个终于做出选择的老人。
......
密林深处，谭行停下脚步，回头望了一眼那棵最高的古木。
“怎么了？”
龚尊问。
谭行沉默了片刻，收回目光：
“没什么。走了。”
龚尊没有追问，只是默默跟上。
五人的脚步声在厚厚的落叶层上发出细微的沙沙声，密林很快将他们的身影吞没，只剩下偶尔透过枝叶缝隙洒下的光斑，在地面上无声地移动。
走了约莫一炷香的工夫，前方的林子里传来一阵窸窣响动.....是咕玛带着两个苔衣部猎手在前面探路，按照谭行的吩咐保持着三十丈的安全距离。
苏轮忽然笑了一声，打破了沉默。
“谭队。”
他的语气里带着好奇：
“刚才你在木殿里……什么‘庇护你们’、‘活下去’、‘变得足够强’……说得我都差点信了。你这是真想收编这些异族？”
话音刚落，前方的谭行脚步一顿。
他缓缓转过头。
那眼神.....
苏轮的笑容僵在了脸上。
那眼神里只有一种在看某种令人费解的低等生物时才会出现的、纯粹的困惑。
“什么鬼？”
谭行开口，三个字，语气平淡。
“非我族类，其心必异。留他们干嘛？最后一定要亡族灭种。”
随即继续向前走去。
完颜拈花脚步微顿。
他侧头看了一眼谭行的，那张向来面无表情的脸上终于有了一丝波动.....不是惊讶，而是某种……意料之中的了然。
龚尊走在谭行身侧，嘴角微微勾起一个弧度，没说话。
辛羿在最后面，听到这话时眼皮都没抬一下，只是换了个肩膀背弓，脚步依旧无声无息。
苏轮愣在原地大约两秒，然后小跑着追上去，脸上那点尴尬还没消退，但更多的是一种被当头浇了一盆冷水之后的清醒：
“那……那你刚才在木殿里说的那些……”
“不说点好听的，不说点他们愿意听的，不说点他们渴望的.....”
“.....他们怎么会帮我们？”
他偏过头，斜了苏轮一眼，那眼神满是嘲讽：
“你脑子塞了毛了？收编？开什么玩笑。”
苏轮：“…………”
他张了张嘴，想反驳点什么，但嘴唇动了半天，一个字都吐不出来。
因为谭行说的每一个字都是对的。
苔衣部是什么？一个三千二百人的原始部落，连自己的守护神都打不过，连异兽都要靠涂汁液来躲避。收编他们干什么？当炮灰都不够格。
但他们对这片密林的了解.....每一条暗流、每一片腐沼、每一株草药、每一条异兽的迁徙路线.....这些东西，联邦花一百年都未必能摸清楚，甚至还可以以他们为跳板，去接触其他三族游离派.....
谭行从一开始就没有打算收编苔衣部。
他只是在……利用。
用苔衣部最渴望的东西.....活下去.....作为筹码，换取他们最值钱的东西.....情报。
等情报榨干了，等这片密林的路走熟了，等那些弑亲派，守墓派，和那八尊伪神被一个个清理干净……
苏轮忽然打了个寒噤。
“非我族类，其心必异”这八个字，在联邦的拓荒史上从来不是一句口号，而是一条铁律。
从长城建立至今，人类在这片土地上灭掉的异族没有一百也有八十。
有些是敌人，有些是盟友，有些甚至曾经跪在人类的旗帜下宣誓效忠。
结局都一样。
这不是残忍。这是生存。
在这片连神都在吃人的密林里，仁慈是比毒药更致命的东西。
“想明白了？”
谭行的声音从前面飘过来，语气里带着一丝似笑非笑的意味。
苏轮咽了口唾沫，用力点了点头。
“想明白了。”
“想明白就闭嘴。”
“哦。”
五人的脚步声重新变得整齐，在密林中渐行渐远。
辛羿走在最后，无声地回头望了一眼.....
远处，那棵最高的古木顶端，隐约能看到木殿的轮廓，像一只栖息在树冠上的巨鸟，在暮色中沉默地注视着这片被遗忘的土地。
古木之下，苔衣部的族人们还在清理腐根使者分身的残骸。
他们小心翼翼地捡起那些被烧焦的骨片，用兽皮包好，放在献祭树的残骸旁边。
有人跪下来磕头，有人在低声哭泣，有人茫然地站在原地，不知道该做什么。
三百年的枷锁碎了。
但他们不知道，碎掉的枷锁下面，是更深的深渊。
.....或者说，他们知道，只是不敢想。