第五章：初抵朔方
第五章：初抵朔方 (第2/2页)众人不解。
“盐能换粮，换铁，换一切我们需要的东西。”李昭说，“但他们有上百人，我们硬抢不了。得想别的办法。”
“什么办法？”王猛问。
李昭沉思片刻，突然问刘大：“你说他们是盐贩子，不是军队？”
“对，看着像商队，但护卫不少，都带着刀弓。”
“商队就有商队的规矩。”李昭眼中闪过一道光，“他们运盐是为了卖钱，不是为了打仗。如果能谈，也许不用打。”
“谈？怎么谈？”刘大瞪大眼睛，“我们跟他们非亲非故……”
“我们有他们想要的东西。”李昭说。
“什么？”
李昭走到火堆旁，捡起一根烧焦的木棍，在地上画起来：“回鹘人把盐运到西边，卖给吐蕃人。但这条路不好走，要过戈壁，有马贼，有沙暴，损耗大。如果我们能提供一条更安全的路，或者……帮他们解决路上的麻烦，他们会不会愿意分我们一点盐？”
众人面面相觑。朔方城自己都朝不保夕，怎么帮回鹘人？
李昭知道他们的疑虑，继续说：“我们人少，但熟悉地形。刘大，你们之前当马贼的时候，是不是知道几条隐秘的小路？”
刘大点头：“知道几条，但都是山路，驮马不好走。”
“那就够了。”李昭说，“明天，我亲自去盐泽，跟回鹘人谈。”
“将军不可！”王猛急道，“太危险了！”
“危险也得去。”李昭站起来，“我们没有粮，没有铁，没有一切。但盐泽的盐，是我们翻身的机会。错过了，可能就再也没有了。”
他环视众人：“明天，王猛带十个人跟我去。刘大带剩下的人守城，如果三天后我们没回来……你们就自己想办法活下去。”
没人说话。火光照着一张张凝重的脸。
“将军，”陈三突然开口，“带上我吧。我……我会说几句回鹘话。”
李昭看向他：“你伤还没好。”
“死不了。”陈三挣扎着站起来，“我弟弟就是被回鹘人杀的，我想……我想亲眼看看，回鹘人里也有不做恶的。”
李昭沉默片刻，点头：“好。”
这一夜，没人睡得踏实。李昭躺在破屋里，听着外面的风声，想着明天的谈判。他没有把握，一点都没有。但就像他对王猛说的，有些事，危险也得做。
天快亮时，他爬起来，走到那片刚清理出来的土地边。沙土被踩实了表层，在晨光中泛着淡淡的褐色。他蹲下身，把那十粒种子埋进土里，浇上水。
“等我回来。”他对着土地说，“等我回来，咱们一起，让这地方长出庄稼。”
晨光熹微中，十一匹马出了朔方城，向着盐泽方向而去。
李昭骑在刘大那匹最壮实的马上，胸口伤口的疼痛被草药压住了，但每颠簸一下还是隐隐作痛。王猛跟在他身侧，陈三被绑在马背上，脸色苍白，但眼神坚定。
三十里路，走了两个时辰。远远地，已经能看见盐泽——那是一片巨大的白色盐壳，在阳光下刺眼得很。盐泽边缘，扎着几十顶帐篷，驮马成群，人影憧憧。
“将军，前面有哨兵。”王猛低声说。
果然，三个回鹘骑兵正朝他们迎来，手里的弯刀已经出鞘。
李昭勒住马，举起双手，示意没有敌意。陈三用生硬的回鹘话喊道：“我们是朔方来的，要见你们头领，谈生意！”
回鹘骑兵停在不远处，打量着他们。其中一个头目模样的人用汉语问：“朔方？那废城还有人？”
“有。”李昭开口，“我们想跟你们做笔买卖。”
头目冷笑：“就你们这几个人，有什么资格跟我们做买卖？”
“我们有你们需要的东西。”李昭平静地说，“安全的路，干净的水，还有……一个能长期合作的朋友。”
头目盯着他看了很久，最后挥挥手：“跟我来。但别耍花样，否则……”
他没有说完，但意思很明显。
李昭一行人被带到营地中央最大的帐篷前。帐篷里走出一个四十多岁的中年回鹘人，穿着华丽的皮袍，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀。他打量着李昭，眼神锐利。
“我是***，这支商队的头领。”他开口，汉语流利，“你说要跟我做买卖？”
“是。”李昭下马，不卑不亢，“我叫李昭，朔方城的负责人。我们想用一条更安全的路，换你们一部分盐。”
***笑了，笑声里带着嘲讽：“安全的路？你知道从这儿到吐蕃要经过多少马贼的地盘吗？”
“我知道。”李昭说，“但我还知道，马贼也要喝水，也要落脚。朔方城在盐泽和吐蕃之间，有水，有城墙，可以作为你们的中转站。你们每次运盐，可以在朔方歇脚、补水，我们提供保护，你们分我们一部分盐作为报酬。”
***眯起眼：“你们提供保护？就凭你们这几个人？”
“现在人少，但会多起来。”李昭直视他的眼睛，“而且，我们不要多，只要每次运盐量的一成。对你们来说，一成盐换一条安全的路，划算。”
帐篷周围，回鹘商队的护卫们慢慢围拢过来，手按在刀柄上。气氛陡然紧张。
***沉默着，手指轻轻敲打刀柄。他在权衡。
李昭的心跳得很快，但脸上保持着平静。他知道，这一刻的决定，关系到朔方城的生死。
“一成……”***终于开口，“太多了。半成。”
“一成。”李昭寸步不让，“我们还提供别的东西——情报。这一带马贼的动向，天气的变化，水源的位置。这些信息，值半成盐。”
***盯着他，突然笑了：“你胆子很大。”
“乱世里，胆子不大活不下去。”李昭说。
“好。”***点头，“一成盐，换你们提供中转和情报。但有个条件——如果你们的城被马贼或者别的势力占了，交易作废。我***不跟弱者做生意。”
“成交。”李昭伸出手。
***愣了一下，随即大笑着握住他的手：“成交！”
交易达成，气氛顿时缓和。***让人拿来马奶酒，李昭喝了一小口，辛辣的味道呛得他咳嗽，但胸口却热了起来。
“你们朔方城，真的能站住脚？”***问，“我听说那地方荒了几十年了。”
“现在荒，以后不会。”李昭说，“我们有水，有地，有人。缺的只是时间。”
***若有所思地点头：“有意思。这样吧，第一批盐明天装完，后天出发。你们派个人跟着，认认路，也认认我们商队的人。”
“可以。”李昭说，“王猛，你后天跟***首领走一趟。”
“是！”
事情谈妥，李昭一行人没有久留，当天下午就返回朔方城。回来的路上，王猛忍不住问：“将军，您真信那回鹘人？”
“不全信。”李昭说，“但至少现在，我们有共同的利益。这就够了。”
回到朔方城时，已是黄昏。刘大带人迎出来，看到他们都平安归来，松了口气。
“谈成了。”李昭只说了三个字。
但这三个字，让所有人的眼睛都亮了。
晚饭时，每人分到的根茎汤里，多了指尖大小的一块盐巴——那是***送给他们的见面礼。盐溶在汤里，味道顿时不一样了。人们小口小口地喝，舍不得一下子喝完。
陈三捧着碗，眼泪突然掉下来，滴进汤里。
“怎么了？”赵小乙问。
“我弟弟……”陈三哽咽着，“他死之前说，想喝口带盐的汤……”
没人说话。只有火堆噼啪的响声。
李昭喝光碗里的汤，站起来，走到城墙边。夕阳把天空染成一片血红，远处盐泽的方向，隐约能看见炊烟升起。
盐有了。路有了。
下一步，是粮，是铁，是人。
他回头，看着围坐在火堆旁的人们。他们的脸上有了光，虽然微弱，但确实是光。
朔方城，从今天起，真的开始活过来了。
夜色中，李昭把那十粒种子埋下的地方，悄悄插了一根木棍做标记。
等明年春天，他想看到麦苗破土而出。
到那时，这座城，这些人，才算真正扎根在这片荒地上。
他相信，会有那一天的。
一定会有。