第5章：锻铁与暗流

第5章：锻铁与暗流 (第1/2页)

天还没亮，许影就被一阵粗暴的敲门声惊醒了。
　　
　　他躺在杂物间的干草堆上，左腿的疼痛像一根烧红的铁钉，从脚踝一直钉进膝盖深处。窗外的天空是深沉的墨蓝色，连一丝鱼肚白都没有。他摸索着坐起来，手指触碰到冰冷的地面，粗糙的木屑扎进掌心的伤口。
　　
　　“起来！”老铁锤的声音在门外响起，闷得像打雷。
　　
　　许影深吸一口气，用铁棍拐杖撑起身体。左腿刚一受力，剧痛就让他眼前发黑。他咬紧牙关，强迫自己站稳，然后一瘸一拐地挪到门边，拉开了门闩。
　　
　　老铁锤站在门外，手里提着一盏油灯。昏黄的光照亮了他脸上沟壑般的皱纹，还有那双在黑暗中依然锐利的眼睛。他上下打量了许影一眼，什么也没说，转身就走。
　　
　　“跟我来。”
　　
　　许影跟着他穿过黑暗的铺子。空气中弥漫着铁锈、煤灰和冷却金属混合的气味。炉子已经熄了火，但余温还在，让铺子里的空气比外面温暖一些。他的脚踩在铺着铁屑的地面上，发出细碎的沙沙声。
　　
　　后院比铺子更冷。
　　
　　凌晨的寒气像针一样刺进皮肤。许影打了个寒颤，看到老铁锤已经站在了锻炉旁边。炉子还没点火，旁边堆着木炭和引火的干草。老铁锤已经点起了油灯。
　　
　　工作台上摆着十几块大小不一、颜色各异的金属块。有的银白光亮，有的暗红粗糙，有的泛着青灰色的光泽。油灯的光照在金属表面，反射出冰冷的光。
　　
　　“这是生铁。”老铁锤拿起一块暗红色的金属，用手指敲了敲，发出沉闷的声响，“硬，但脆。只能铸不能锻，一锤子下去就裂。”
　　
　　他把生铁放下，又拿起另一块银白色的。
　　
　　“这是熟铁。软，韧，能锻打成型，但强度不够，做不了刀刃。”
　　
　　接着是青灰色的。
　　
　　“这是钢。生铁和熟铁之间，硬度和韧性都适中。但难炼，十炉里能出一炉好钢就不错了。”
　　
　　他一块一块地介绍，声音平静得像在念经。许影站在旁边，仔细听着，眼睛盯着那些金属块。他能看到生铁表面的气孔，能看到熟铁上锻打的纹路，能看到钢块边缘那一道细微的、不同于其他金属的光泽。
　　
　　“如果……”许影开口，声音因为干渴而沙哑，“如果往熔化的铁水里加一些别的东西，能不能改变它的性能？”
　　
　　老铁锤抬起头，看着他。
　　
　　“比如？”
　　
　　“比如……碳。”许影说，“碳的含量决定了铁是生铁、熟铁还是钢。如果控制得好，可以炼出不同硬度的钢。”
　　
　　铺子里安静了几秒。
　　
　　油灯的火苗跳动了一下，在老铁锤脸上投下摇曳的阴影。他的眼睛盯着许影，那种审视的目光又出现了，比之前更锐利，更深入。
　　
　　“你怎么知道这些的？”老铁锤问。
　　
　　“书上看的。”许影重复了昨天的回答。
　　
　　“什么书？”
　　
　　“一本很旧的书，讲金属冶炼的。”
　　
　　“书呢？”
　　
　　“丢了。”
　　
　　老铁锤沉默了很久。他拿起那块钢，在手里掂了掂，然后放下。
　　
　　“碳。”他重复了这个词，像是在咀嚼它的味道，“我们叫它‘黑粉’。铁匠都知道，烧木炭比烧煤炼出来的铁好，就是因为木炭里的黑粉会渗进铁里。但没人知道怎么控制。”
　　
　　他看向许影。
　　
　　“你那本书上，说了怎么控制吗？”
　　
　　许影犹豫了一下。
　　
　　他知道答案。他知道碳含量在0.02%到2.11%之间是钢，知道不同碳含量的钢有不同的用途，知道淬火和回火的原理。但他不能说。至少不能全说。
　　
　　“书上说，要控制温度和时间。”许影选择了一个模糊的回答，“温度太高，黑粉烧掉了，铁就变软。温度太低，黑粉进不去，铁就脆。要找到那个平衡点。”
　　
　　老铁锤盯着他，眼神复杂。
　　
　　然后他转过身，开始收拾工作台上的铁料。
　　
　　“今天到此为止。”他说，“去休息。明天继续拉风箱。”
　　
　　***
　　
　　接下来的几天，生活进入了某种残酷的循环。
　　
　　天不亮就被叫醒，拉风箱拉到手臂失去知觉，然后辨认铁料，学习锻造的基本原理。下午，老铁锤会让他试着打一些简单的东西——铁钉、挂钩、门环。每一次锤击，左腿都会传来剧痛，但他咬着牙，一遍遍地重复。
　　
　　晚上，老铁锤会点起油灯，教他更多东西。
　　
　　“铁烧红了，要趁热打。但太热了不行，铁会烧化。太冷了也不行，一打就裂。要看到那个颜色——暗红色的时候最好打，橘红色的时候要小心，亮红色的时候就得回炉。”
　　
　　“淬火不是往水里一扔就完事。水温要合适，铁入水的角度要对，时间要准。差一点，刀就废了。”
　　
　　“回火是为了消除淬火的内应力。温度不能太高，时间不能太长，要慢慢来。”
　　
　　许影听着，记着，同时在心里把这些知识和前世的材料学对应起来。淬火是快速冷却形成马氏体，回火是消除内应力提高韧性。原理相通，只是表述方式不同。
　　
　　他也开始提出更多问题。
　　
　　“如果淬火的时候不用水，用油呢？油的冷却速度慢，会不会让铁的内部应力小一些？”
　　
　　“如果往铁里加一点别的金属，比如……铜，或者锡，会不会让铁更耐腐蚀？”
　　
　　“锻打的时候，如果改变锤击的方向和频率，能不能让铁的内部结构更均匀？”
　　
　　每一次提问，老铁锤都会沉默很久，然后用那种审视的目光看着他。有时候他会回答，有时候他会说“不知道”，有时候他会反问：“你那本书上是怎么说的？”
　　
　　许影总是用“书上没细说”或者“我忘了”来搪塞。
　　
　　但老铁锤显然不信。
　　
　　不过他没有追问。他只是继续教，继续让许影干活，继续在每天结束的时候，悄悄检查铺子所有的门窗。
　　
　　***
　　
　　第三天下午，许影终于有机会走出铺子。
　　
　　老铁锤让他去镇上的杂货店买一包盐，还有两斤灯油。许影拄着拐杖，一瘸一拐地走在铁砧镇的街道上。
　　
　　这是他第一次仔细观察这个小镇。
　　
　　街道是泥土夯实的，被车轮和马蹄压出深深的车辙。两旁的房屋大多是木结构，有些刷了白灰，有些已经发黑腐朽。店铺的招牌在风中摇晃，发出吱呀的声响——铁匠铺、裁缝店、杂货铺、酒馆。
　　
　　街上的人不多。
　　
　　几个妇人提着篮子匆匆走过，看到许影时，目光在他残疾的左腿和破烂的衣服上停留了一瞬，然后迅速移开。两个穿着皮甲的男人靠在酒馆门口，手里拿着木杯，大声说着什么，笑声粗野而放肆。
　　
　　许影注意到，那些店铺的老板和伙计，脸上都带着一种相似的、压抑的表情。
　　
　　杂货店的老板是个瘦小的中年人，眼睛下面有深深的黑眼圈。许影把老铁锤要的东西报给他时，他点了点头，转身去货架上取。
　　
　　“盐一包，灯油两斤……承惠十二个铜板。”
　　
　　许影从怀里掏出老铁锤给的钱袋，数出十二个铜币。铜币很旧，边缘已经磨损，上面印着一个戴王冠的头像，但面目模糊不清。
　　
　　老板接过钱，却没有立刻把东西递过来。
　　
　　他看了看门外，然后压低声音说：“你是老锤子铺子里新来的那个？”
　　
　　许影点了点头。
　　
　　“听我一句劝。”老板的声音更低了，“能走就赶紧走。铁砧镇……最近不太平。”
　　
　　许影心里一动。
　　
　　“怎么了？”
　　
　　老板叹了口气，指了指街对面的一家裁缝店。那家店的窗户紧闭着，门上挂着一块“歇业”的木牌。
　　
　　“老裁缝上个月交不起保护费，被血手帮的人打断了三根肋骨。现在还在床上躺着呢。”老板说，“这个月，保护费又涨了三成。再这样下去，我也得关门了。”
　　
　　“巡逻队不管吗？”
　　
　　“巡逻队？”老板冷笑一声，“那帮废物，早就被血手帮喂饱了。雷蒙德每个月给他们分钱，他们睁一只眼闭一只眼。上次老裁缝被打，巡逻队的人就在街角看着，连个屁都没放。”
　　
　　

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