第429章 瘟疫已退

第429章 瘟疫已退 (第1/2页)

时序流转，寒来暑往。自京城那场夹杂着瘟疫、大火与宫变的浩劫，已悄然过去近半年。时值隆庆元年（注：嘉靖帝于嘉靖四十五年十二月驾崩，太子朱载垕即位，次年改元隆庆，此处时间线为隆庆元年春）春末，冰雪消融，万物复苏。
　　
　　笼罩在帝国心脏上空的阴霾，似乎也随着这个春天的到来，消散了大半。至少，表面看来是如此。
　　
　　肆虐数月、夺走无数生命的诡异瘟疫，在太医院、顺天府以及全城军民上下一心的努力下，终于被遏制、清除。最后一批被隔离的病患，在确认康复后，已于月前解除隔离，返回家园——尽管很多人的“家”，已在年前那场大火中化为灰烬。顺天府衙会同五城兵马司，在朝廷的全力支持下，灾后重建的进度颇快。被焚毁的街巷，清理了废墟，新的房舍正拔地而起，虽然简陋，却总算有了遮风挡雨之所。朝廷拨下了钱粮抚恤，减免了受灾区域的赋税，市井之间，渐渐恢复了些许生气。
　　
　　曾经十室九空、哀鸿遍野的惨状，已被忙碌的施工、逐渐增多的行人、以及偶尔响起的零星叫卖声所取代。空气中那股令人作呕的、混合着焦糊、尸臭和草药气味的死亡气息，终于被春日特有的、带着泥土和新生草木芬芳的微风取代。护城河的水，在春风吹拂下，泛起粼粼波光，倒映着重新刷上朱漆的城墙，以及城楼上猎猎飘扬的、略显陈旧的旌旗。
　　
　　瘟疫已退。
　　
　　这四个字，如同最有效的符咒，驱散了盘踞在京城百姓心头多日的恐惧与绝望。茶馆酒肆里，说书人不再喋喋不休地讲述瘟疫中的惨事，转而说起前朝旧闻、江湖侠客；勾栏瓦舍，丝竹声重新响起，虽然不及往日繁华，却也多了几分生气；街头巷尾，顽童们追逐嬉戏，似乎忘却了不久前的惶恐；大人们则开始为生计奔波，谈论着米价涨落、漕运消息，或是朝廷新近颁布的、关于鼓励垦荒、减免徭役的诏令。
　　
　　生活，正以其顽强的韧性，缓慢而坚定地回归正轨。那些逝去的生命，那些惨痛的记忆，被幸存者们小心翼翼地掩埋在心底，成为茶余饭后偶尔提及、却又迅速转移话题的禁忌。毕竟，活着的人，总要继续活下去。
　　
　　然而，表面的平静之下，暗流从未止息。
　　
　　紫禁城，文华殿。
　　
　　这里是新帝朱载垕（已于年前继位，因病未行登基大典，但已改元隆庆）日常处理政务、召见大臣的地方。比起乾清宫，这里离内阁更近，也少了些天**殿的肃穆压抑，更便于阁臣们往来奏对。
　　
　　只是此刻，殿内的气氛，却比乾清宫最森严时，更加凝重。
　　
　　年轻的隆庆皇帝朱载垕，并未如寻常帝王般高踞龙椅，而是半躺在一张铺着厚厚锦褥的紫檀木软榻上。他身上盖着明黄色的薄衾，脸色依旧苍白得近乎透明，唇色浅淡，唯有一双眼睛，尚能看出几分清明与坚毅，却也难掩深深的疲惫。短短半年，他比病前清瘦了许多，脸颊微微凹陷，使得原本温和的轮廓，显出几分刀削般的嶙峋。但那股属于帝王的、不容置疑的威仪，即便在病中，也未曾稍减。
　　
　　软榻前，张居正、高拱、徐阶三位阁老，以及司礼监掌印太监兼提督东厂冯保，分列两侧，皆垂手肃立，面色沉凝。
　　
　　“咳咳……”朱载垕掩口低咳了几声，声音有些嘶哑，“南直隶、浙江、福建的急报，朕都看过了。倭寇复又猖獗，劫掠沿海，杀我百姓，掠我财货，甚至攻破了几处卫所……咳咳，胡宗宪的请罪和求援折子，也一并到了。诸位先生，有何见解？”
　　
　　他的声音不高，甚至有些虚弱，但每个字都清晰地传入在场重臣耳中。
　　
　　张居正率先出列，他面容清癯，目光锐利，虽因连日操劳而微有倦色，但腰背挺直如松，声音沉稳有力：“陛下，倭患自嘉靖年间便未根除，去岁因京师大疫，东南兵力、钱粮多有抽调，防备有所松懈，致使其死灰复燃，实非胡·总督一人之过。然，倭寇凶残，荼毒百姓，动摇国本，绝不可纵容。当务之急，是速调精兵，补充东南沿海卫所兵力，严饬海防，择机痛剿。户部当筹措钱粮，兵部当遴选将才，务必在夏汛倭寇大规模侵扰之前，稳住局面。”
　　
　　高拱性子更急，接口道：“张阁老所言极是。倭寇之患，在海上飘忽不定，上岸则烧杀抢掠，凶残甚于虎狼。胡宗宪虽有驭下不严、疏于防范之过，然其于东南抗倭，经验丰富，熟悉海情，此时临阵换将，恐非上策。臣以为，当申饬胡宗宪，令其戴罪立功，同时，责令浙江、福建、南直隶各省巡抚、总兵，协力剿倭，不得互相推诿。另，可重开市舶，严管贸易，以杜倭寇勾结奸商，获取物资之途。”
　　
　　徐阶老成持重，捻须缓缓道：“剿倭自然紧要，然国库空虚，去岁为赈灾防疫，所费甚巨。今春虽略有起色，然各处用度，捉襟见肘。东南用兵，钱粮耗费必巨。老臣以为，剿抚并重，方为上策。可悬赏缉拿倭寇头目，分化其内部；可招抚沿海生计无着之民，免其为倭寇所用；可严查沿海通倭奸商，断其内应。双管齐下，或可收事半功倍之效。至于胡宗宪……其才可用，其过当罚，如何处置，还请陛下圣裁。”
　　
　　三位阁老，意见大同小异，皆认为当以剿为主，稳守东南，但也指出了钱粮匮乏的现实困难。至于对胡宗宪的态度，张居正、高拱倾向于让其戴罪立功，徐阶则更显审慎。
　　
　　朱载垕静静地听着，目光在三位重臣脸上缓缓扫过。他又何尝不知东南倭患的严峻？又何尝不知朝廷财政的窘迫？去岁一场大疫，虽赖杨济时和太医院诸人拼死扑灭，但后续的赈济、抚恤、重建，以及各地因恐慌而引发的动荡，早已将本就空虚的国库消耗得七七八八。如今东南又起烽烟，真是雪上加霜。
　　
　　“冯大伴，”朱载垕将目光转向一直沉默不语的冯保，“东厂这边，可有关乎倭寇的新动向？与去岁京中之事，有无牵连？”
　　
　　冯保闻言，立刻上前一步，躬身道：“回皇爷，东厂派驻东南的坐探回报，此番倭寇复起，与去岁盘踞海岛、骚扰沿海的，乃是同一股残寇，其首领唤作‘毛海峰’，原是巨寇徐海麾下悍将，徐海伏诛后，收拢残部，盘踞外洋，时而出没劫掠。去岁京师大疫，其曾趁机在浙东沿海劫掠数县，后被胡·总督击退。今春复来，气焰更炽。至于与京中之事有无牵连……”冯保顿了顿，声音压得更低，“据查，毛海峰所部，与白莲教似有勾连。去岁‘罗先生’在京中作乱，其部分党羽曾试图从海路接应，虽被截获，但难保没有漏网之鱼。此番倭寇动向，不似寻常劫掠，倒似……有所图谋。奴婢已加派人手，严密监控沿海动向，并查探白莲教与倭寇勾结之实据。”
　　
　　朱载垕的眼神微微一凝。“白莲教”三个字，如同阴魂不散的幽灵，再次浮现。去岁那场大疫与宫变，背后便有白莲教的影子，虽然“罗先生”伏诛，但其党羽未尽，与“烧痕男人”的关系也未能查清。如今东南倭患又起，竟再次与白莲教扯上关系……这仅仅是巧合吗？还是说，背后有一只更大的黑手，在搅动风云？
　　
　　

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