第三章 白羊燃烧之地
第三章 白羊燃烧之地 (第2/2页)“你知道为什么我叫不灭之焰吗？”马尔斯抬起右手，五指虚握，一把完全由火焰构成的长矛在他掌心中凝聚成形，“因为我的火，什么东西都能烧。”
何成局把行星级能量运转到极致，全身上下每一个细胞都在蓄力。他的战斗靴深深嵌入脚下的火山岩，双臂的肌肉膨胀到将战斗服的袖口绷得紧紧的。
“那你知道我为什么叫何成局吗？”
马尔斯愣了一下：“为什么？”
“因为我妈起的。”
何成局咧嘴一笑，然后整个人像炮弹一样冲了出去。
这是他在四十七次任务中总结出的第二条铁律——当对手的实力比你强一个量级时，你唯一的机会就是让他无法发挥出全部实力。而要让他无法发挥，你就不能给他任何喘息和蓄力的时间。你必须一直压着他打，哪怕你的每一拳都伤不到他，也要让他腾不出手来反击。
何成局的拳头像暴雨一样落在马尔斯身上。他的速度在行星级能量的加持下达到了极限，双拳在空气中拉出无数道残影，每一拳都精准地打在同一个位置——马尔斯的左肋，战甲覆盖最薄弱的地方。
但马尔斯连动都没动。
他的身体表面浮现出一层极薄的火焰护盾，何成局的每一拳打上去都像打在一块烧红的钢板上，巨大的反作用力震得他自己的指骨生疼。而马尔斯的火焰长矛已经蓄力完毕，矛尖对准了何成局的胸口。
“就这？”马尔斯的声音里带着失望。
然后火焰长矛刺出。
何成局在最后一刻侧身躲避，但矛尖的速度太快了，火焰擦过他的左肩，战斗服瞬间被烧穿，皮肤上传来一阵灼痛。他借着侧身的力道顺势一个肘击砸向马尔斯的太阳穴，肘尖撞在火焰护盾上发出了一声炸响，护盾被砸出了一道裂纹，但他的肘部护甲也融化了。
马尔斯终于动容了。
这个异星人疯了吗？他明明知道自己打不穿火焰护盾，却还是不要命地近身肉搏？他难道不怕被烧死？
答案是何成局当然怕。但他更怕输。
何成局的攻击节奏越来越快，拳脚肘膝，每一处能用的关节都变成了武器。他的战斗服在高温下多处融化，露出了下面被灼伤的皮肤。左肩的伤口已经开始起泡，右臂的战斗手套已经完全烧没了，裸露的拳头上全是血泡和老茧。但他像是感觉不到疼痛一样，疯狂地轰击着马尔斯。
马尔斯的火焰护盾在连续不断的打击下终于出现了越来越多的裂纹。他不再犹豫，双手握住火焰长矛横扫而出，一道扇形的白炽火焰以他为中心向外扩散，将何成局逼退了二十多米。
何成局在半空中翻了个跟头落在平台上，脚下的岩面烫得他几乎站不稳。他大口喘着气，汗水从额头上流下来还没碰到下巴就被高温蒸干了。
“你打不赢我的。”马尔斯站在原地，手中的火焰长矛重新凝聚，“你的力量确实不错，但你的等级不够。十阶对十二阶，差距不是靠拼命就能弥补的。”
“我知道。”何成局擦了一把脸上的汗和血，咧嘴一笑，“但我也没打算赢你。”
马尔斯皱眉：“什么意思？”
何成局伸出三根手指：“三局两胜。第一局我们赢了，第三局我们也会赢。所以第二局，我只用拖到我的队友完成任务就够了。”
马尔斯的表情从困惑变成了警惕。他猛地转头看向竞技场外的方向，似乎在感知什么东西。片刻后，他的脸色变了——那张暗红色的面孔第一次出现了惊恐的颜色。
焰心城的能源中枢在这时候停了。
三十万白羊星观众感觉到了一种他们此生从未体验过的东西——黑暗。这座建在岩浆河旁的城市从来不会黑暗，因为岩浆本身就会发光。但当能源中枢被切断后，所有依赖地热发电的照明系统同时熄灭，整座城市陷入了浓稠的暗红色微光中。那是岩浆本身的颜色，昏暗、混沌，像是世界末日的滤镜。
然后是通风系统的停转。
竞技场本身是一个半开放的火山口，通风系统的停转对这里影响不大。但在竞技场之外，在地下城市的每一个角落，六千万白羊星人第一次感受到了什么叫窒息。空气不再流动，温度开始迅速上升，恐慌像瘟疫一样蔓延。
马尔斯转头看着何成局，眼睛里的火焰几乎要喷出来：“你做了什么？！”
“我说了，三局两胜。”何成局平静地看着他，脸上那些伤痕和血迹让他的微笑看起来有几分狰狞，“第一局我们赢了。第二局你可以杀了我，但我保证在你杀我之前，焰心城会变成一座六千万人的坟墓。”
马尔斯的手在颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。他手握足以烧毁一切的火焰长矛，却发现自己从来没打过这种仗——对手不跟你比谁强，而是跟你比谁豁得出去。
“你想怎么样？”马尔斯从牙缝里挤出这句话。
“很简单，”何成局伸出一根手指，“第一，角斗继续，但第三局改天打。第二，在你我分出最终胜负之前，白羊星不得参与黄道带任何针对地球的军事行动。第三——我的两个队友，安全回来。”
马尔斯沉默了。
整个竞技场都在等待他的回答。三十万白羊星人屏住呼吸，岩浆湖面的咕嘟声在这一刻显得格外清晰。
最终，马尔斯手中的火焰长矛缓缓消散了。
“三局两胜，”他说，声音低沉得像远处的火山轰鸣，“你已经赢了一局，异星人。但你还没有赢我。”
他转身，背对着何成局，巨大的背影在岩浆的微光中像一座沉默的火山。
“让你的人把能源恢复。第三局的时间和地点，由我来定。”
何成局收起战斗姿势，抹了一把脸上的血和汗。他的衣服几乎全烧烂了，露出的皮肤上布满了灼伤和水泡，整个人看起来狼狈不堪。但他站在那个比自己高大得多的白羊星人身后，脊背挺得笔直。
“成交。”
马尔斯没有回头。但在他跳回包厢之前，何成局听到他说了一句话，声音极轻，轻到只有两个人能听见。
“何成局——我记住你了。”
何成局站在岩浆湖中央的平台上，等马尔斯的背影消失在包厢深处，才终于允许自己的膝盖弯了一下。他单膝跪在滚烫的岩面上，大口大口地喘着粗气，汗水混着血水滴落在岩石上，被高温瞬间蒸成一小团白色的雾气。
他身上的每一块肌肉都在尖叫，左肩的烧伤疼得他直抽冷气，右手的三根手指可能是骨裂了，每动一下都钻心地疼。但他咬着牙从平台上站起来，用最后一点力气走到竞技场的出口通道。
通道里，一个身影正在等他。
刘惠珍站在那里，医疗背包已经打开了，手里拿着一支镇痛注射剂和一卷烧伤敷料。她没有穿战斗护甲，只在便装外面套了一件医用白大褂，长发在脑后扎成一个低马尾。通道里没有岩浆的反光，只有应急灯的冷白色光芒，映得她的脸有些苍白。
何成局看到她，愣了一下：“刘姐？你怎么在这儿？我不是让你留在舰上——”
“你让我留在舰上的时候我就知道你会把自己搞成这样。”刘惠珍打断了他，语气里有一种他从未听过的情绪。她走到他面前，一把拽住他没有受伤的右臂，动作失去了平日里的温柔，带着一种近乎粗暴的急切，“坐下。先把衣服脱了，我要看烧伤面积。”
何成局被她拽得一屁股坐在通道的地面上，疼得直咧嘴。刘惠珍蹲在他身边，熟练地撕开他左肩处已经烧焦的战斗服布料，露出的皮肤让她的动作停了一瞬。
烧伤面积比她预估的还要大。从肩头到上臂，表皮已经完全炭化了，下层组织渗出淡黄色的液体，边缘处起了大片的水泡。在她见过的所有战伤中，这个不算最重，但它发生的位置离颈部动脉只有几厘米。
“差一点。”她低声说。
何成局没听清：“什么？”
“没什么。”刘惠珍深吸一口气，用最专业的手法开始处理伤口。消毒、清创、敷料、包扎，一套流程行云流水，但她的手指在做每个动作时都带着一种刻意的稳定——那种稳定不是因为不紧张，而是因为太紧张了，反而不敢有任何多余的动作。
何成局在镇痛剂生效后终于有了说话的力气。他看着刘惠珍专注的侧脸，忽然开口：“刘姐，我记得我问过你，为什么选择做战地医护兵。”
刘惠珍的手顿了一下，然后继续缠绕绷带：“你说过。”
“你说因为你不喜欢看到有人死。”
“嗯。”
“那现在呢？”何成局看着她，“现在你还是这个理由吗？”
刘惠珍沉默了很久。久到何成局以为她不打算回答了。
然后她开口了。
“不是。”她把绷带打好最后一个结，抬起头看着何成局。通道应急灯的白光落在她的眼睛里，那双弯月形的大眼睛此刻没有笑意，只有某种何成局看不懂的东西，“现在是因为我不喜欢看到你死。”
通道里安静得能听到远处岩浆河的轰鸣。
何成局张了张嘴，想说点什么。他的嘴皮子一向利索，能跟唐玲对骂三百回合不重样，能在战场上用废话把敌人干扰到破防。但此刻，他发现自己连一句完整的话都说不出来。
刘惠珍低下头，开始收拾医疗背包。她的动作恢复了平日里的从容，仿佛刚才那句话只是例行汇报里的一个数据。
但在她低头的那一瞬间，何成局看到了她眼角闪过的光。
不是泪光。白羊星人的眼泪被岩浆蒸干了，但地球人的眼泪还在。
何成局抬起没有受伤的右手，犹豫了一下，然后轻轻握住了刘惠珍正在收拾器械的手。
“刘姐。”
“嗯。”
“我保证，我会活着回去。”
刘惠珍没有抬头，但她也没有抽回手。
通道尽头，两个身影终于出现。唐玲和何秀娟满身灰土地从能源中枢的方向赶回来，两人的脸上都带着完成任务后的疲倦和满足。唐玲一眼就看到了何成局满身的绷带，脚步猛地加快。
“何成局！你又把自己搞成这样——刘姐，他怎么样？”
她的声音很大，充满了惯常的嫌弃和不易察觉的慌乱。她几乎是跑着冲到何成局面前，先是上下打量了一遍他的伤势，确认没有致命伤之后，那股嫌弃立刻就卷土重来。
“你说你一个行星级的，打个十一阶都能把自己搞成这样？我还以为你有多厉害呢——”
“他打了十二阶。”何秀娟在她身后说。
唐玲的话卡在喉咙里。她看着何成局脸上那些被高温灼出的伤痕，沉默了两秒，然后从刘惠珍的医疗背包里翻出一块酒精棉片，塞进何成局手里。
“自己擦脸，脏死了。”她的语气依然很冲，但动作很轻。
何成局接过棉片，笑着摇了摇头：“你们俩能源中枢搞定了？”
“搞定了，”唐玲一屁股坐在他旁边，胳膊肘搭在膝盖上，看起来比打完一场仗还累，“那头白羊星人的能源核心简直是个迷宫，热得要死，到处都是管道和阀门。何秀娟负责破解控制系统，我负责搞定守卫。不得不说，他们能源中枢的守卫还挺能打的，有个十阶的火系异能者差点把我们堵在控制室里出不来。”
“后来呢？”何成局问。
“后来何秀娟直接把能源中枢的冷却系统停了，整个控制室的温度在三秒内蹿到六百多度。”唐玲看了一眼何秀娟，眼神里多了一丝敬佩，“那个守卫再怎么火系异能也扛不住这个温度，自己跑了。我们趁机关闭了总阀门，然后就往这边赶。”
何成局转头看向何秀娟。她还是那副面无表情的样子，齐耳短发上沾满了火山灰，右眼角的泪痣被灰尘衬得格外显眼。她的战斗服上有一道被利器划开的口子，从袖口到肘部，隐约能看到里面有一道浅浅的血痕。
“何副官，手怎么了？”何成局问。
何秀娟低头看了一眼自己的手臂，像是才发现那个伤口一样：“没事，被管道划的。”
刘惠珍已经站起来走过去，拉起何秀娟的袖子检查。伤口不深，但边缘有些发红，应该是被高温的管道烫了一下。她迅速做了一遍清创和包扎，动作依然那么利落。
何秀娟任由刘惠珍处理伤口，眼神却一直落在何成局身上。她看着何成局满身的绷带，看着他和唐玲斗嘴时偶尔因疼痛而抽搐的嘴角，看着他在通道冷白灯光下显得格外疲惫的眉眼。
然后她低下头，用只有自己能听到的声音说了一句话。
“我也记住你了。”
刘惠珍正在给她贴敷料，听到了但没听清：“什么？”
何秀娟抬起头，面无表情地摇了摇头。
但刘惠珍注意到，何秀娟的耳朵尖红了。
何成局在破浪号的医疗舱里躺了整整一天。刘惠珍严格规定了探视时间和用药时间，连他什么时候能吃泡面都写得清清楚楚。何成局试图抗议，但刘惠珍只用一个眼神就让他老实了。
“你现在每顿只能吃流食。烧伤恢复期摄入高盐高脂食物会影响愈合速度，这是医学常识。”
“可是我——”
“没有可是。”
何成局看着刘惠珍那张温柔的微笑脸，第一次觉得温柔比凶悍更难对付。唐玲骂他的时候他可以怼回去，但刘惠珍这样笑着给他下禁令，他连反驳的念头都生不出来。
于是他就这么百无聊赖地躺着，数着天花板上医疗舱的螺丝孔打发时间。直到第二天傍晚，何秀娟推开医疗舱的门走进来。
她换掉了那身战斗服，穿着一件简单的深灰色便装，手里拿着一个记录仪。她在何成局床边坐下，调出一份文件投射在墙上。
“马尔斯·赤角发来的正式通讯，”她说，语气平淡得像在念气象预报，“第三局角斗的时间和地点已经定了。”
何成局从床上坐起来，动作牵扯到肩上的烧伤，疼得他倒抽一口气。刘惠珍从医疗舱的隔间探出头来瞪了他一眼，他又乖乖靠回枕头上去。
“什么时候？什么地方？”
“三十天后，白羊星唯一的地表大陆板块，”何秀娟放大了投射画面，一颗表面布满裂纹的暗红色星球出现在墙上，“一个叫‘灰烬平原’的地方。那是白羊星的古战场，数千年来所有重大角斗的最终决战都在那里举行。”
“三十天，”何成局在心里盘算了一下，“够我养好伤了。”
何秀娟看了他一眼，那个眼神让何成局想起了刘惠珍看他大口吃泡面时的表情。
“不止是养伤的问题，”何秀娟继续说，“马尔斯·赤角是十二阶巅峰异能者，距离恒星级只有一步之遥。你之前跟他交手的时候应该感受到了——他的能量质量远在你之上，你的攻击对他造成的伤害微乎其微，而他的每一次攻击都足以致命。”
“我知道。”何成局难得没有插科打诨，“所以这三十天，我需要提升。”
“行星级二阶到三阶？”何秀娟问。
何成局摇了摇头：“不够。二阶到三阶只是能量储备的增加，对马尔斯来说没有本质区别。”
“那你的计划是？”
何成局闭上眼睛想了想，然后睁开眼，嘴角浮起一丝何秀娟很熟悉的笑意——那是他每次要干一件非常疯狂的事情之前才会有的笑容。
“何副官，帮我联系秦教授。我要问他一个问题。”
通讯在三十秒后接通。秦教授的面孔出现在医疗舱的投影屏幕上，背景仍然是那个被震出一堆裂纹的实验基地。他看起来刚做完什么实验，白大褂上沾着几道焦黑的痕迹，金丝眼镜歪歪斜斜地架在鼻梁上。
“何上尉，听说你把白羊星角斗议会的议长给得罪了，”秦教授推了推眼镜，“干得不错。找我什么事？”
何成局直截了当：“秦教授，三十天内，有没有办法让一个行星级二阶的人打赢一个十二阶巅峰？”
秦教授沉默了两秒。何成局以为他要说“没有”或者“你在做梦”。
但他说的是一句完全出乎意料的话。
“有。”
何成局坐直了身体。
“但不是让你升到三阶，”秦教授摘下眼镜擦了擦，然后又戴上，“而是让你的二阶，变得跟别人的二阶不一样。”
他俯身靠近镜头，白大褂的领口微微敞开，露出了脖子上一个何成局从未见过的纹路——那是恒星级能量在皮肤下流动时形成的脉络，像一条条微型的银河。
“何上尉，我问你一个问题。你们地球上的进化者，从学徒级到行星级，靠的是什么？”
“积累能量，突破瓶颈。”何成局回答。
“对。但这是最基础的方式。”秦教授竖起一根手指，“能量的积累人人都会，区别只是速度快慢。而真正的分水岭在于——能量密度。”
何成局皱眉：“能量密度？”
“同样体积的水和同样体积的钢铁，哪一个更有力量？”秦教授没有等他回答就继续说下去，“你现在的能量就像水，量大，但密度低。所以你攻击马尔斯的时候，你的能量冲击会被他的高密度火焰护盾分散和吸收。”
“而马尔斯攻击你的时候，他的能量密度远高于你，所以你挡不住。”
何成局若有所思：“所以我要做的不是增加水量，而是把水变成冰——让能量密度提升？”
秦教授的脸上露出了一个罕见的赞许笑容：“就是这个意思。三十天，如果你能做到能量内敛到极致，将松散的行星级能量压缩到原本密度的五倍以上，你的二阶就会变成一个全新的二阶——一个能够正面撼动十二阶的二阶。”
“这叫能量淬炼，是从行星级走向恒星级的必经之路。但一般人都是在突破行星十阶之后才开始尝试，因为提前淬炼的风险太大，一个不小心就会把自己炸成烟花。”
何成局沉默了几秒。
然后他咧嘴笑了。
“**险高回报。我最喜欢这种。”
秦教授也笑了，那个笑容里有某种难以言说的东西——像一个科学家在看一个自愿参加危险实验的志愿者，但又不完全是。里面还有一丝别的东西，像是骄傲，又像是担忧。
“何上尉，”秦教授最后说，“别死了。我的对照组样本不多，你是最活跃的那一个。”
通讯挂断后，何成局靠在枕头上，盯着天花板上那些被他数过的螺丝孔，脑子里全是“能量淬炼”四个字。
医疗舱的门被推开了。唐玲端着一碗粥走进来，身后跟着端着水果的刘惠珍，何秀娟仍然坐在床边的椅子上没有动。三个女人同时出现在他狭小的医疗舱里，空气忽然变得有点拥挤。
唐玲把粥放在床头柜上，双手叉腰看着他：“听何副官说你又要搞什么危险的事情了？”
“消息传得真快。”何成局苦笑。
“你的性格我还不知道？”唐玲哼了一声，“马尔斯定下第三局的时间地点，你肯定不会乖乖养伤等挨打。”
刘惠珍把果盘放在粥旁边，在床沿坐下：“何上尉，不管你要做什么，我得在旁边盯着。你的伤还没好，不能由着你乱来。”
何秀娟没说话，只是合上了记录仪，站起来走到门口。但她没有出去，而是靠在门框上，双臂抱胸，那个姿势的意思很明显——你赶不走我。
何成局看着眼前这三个女人，忽然觉得肩上的烧伤没那么疼了。
“行，”他说，“那就一起吧。反正三十天后，不管是赢是输，你们都得在场。”
唐玲挑眉：“为什么？”
何成局端起粥喝了一口，被烫得直抽气，但还是坚持咽下去了才回答：“因为赢了的场面，得有人帮我记着。输了的场面——”
他放下碗，咧嘴一笑。
“也得有人帮我收尸。”
三双眼睛同时盯着他，表情各不相同。唐玲是“你敢死一个试试”，刘惠珍是“你不会死的”，何秀娟是没有表情但眼神比任何时候都深。
何成局被她们盯得心里发毛，赶紧低头继续喝粥。
他忽然觉得，这个世界上比十二阶异能者更难对付的东西，可能就是三个真心关心你的女人同时站在你面前。
但他没有说出口。
他只是把粥喝得很大声，用碗挡住了自己的脸。
三十天后，白羊星的灰烬平原上，会有一场决定这颗星球命运的角斗。何成局要在那之前把能量密度淬炼到足以撼动十二阶的程度，马尔斯会在古战场上摆出他最强的姿态。两个文明的未来，系于一场一打一的战斗中。
而此时此刻，在破浪号的医疗舱里，一个满身绷带的上尉正在拼命喝粥，三个女人正在用各自的方式盯着他，战舰外的白羊星在黑暗中缓缓旋转，岩浆海洋的光芒透过舷窗照进来，把所有人的影子拉得很长。
黄道征伐的第二站，远没有结束。
何成局放下碗，舔了舔嘴角的米粒，忽然问了一个所有人都没想到的问题：“对了，刘姐，粥里放盐了吗？”
“没有，烧伤恢复期忌高盐。”
“那能不能少放一点？不放盐的粥喝着像在吃糨糊。”
唐玲翻了个白眼。何秀娟嘴角动了一下。刘惠珍笑着摇了摇头，但还是从口袋里掏出一个小小的盐瓶，往何成局的碗里撒了几颗盐粒。
何成局满足地喝了一大口，然后仰头靠在枕头上，望着舷窗外的岩浆星球，自言自语般地说了一句话。
“等打完白羊星，我要吃一顿真正的烧烤。”
唐玲终于忍无可忍，一巴掌拍在他没有受伤的右肩上：“你能不能别什么时候都想着吃！”
何成局疼得怪叫一声，但脸上的笑意一点没减。
破浪号在深空中安静地航行，舰桥上的导航仪已经锁定了下一个跃迁目标——三十天后，灰烬平原。
而在那之前，何成局要先淬炼自己的能量，把水变成冰，把一个行星级二阶的普通进化者，变成一个能用拳头在十二阶异能者身上砸出裂缝的怪物。