第四章 江湖路远·并辔同行
第四章 江湖路远·并辔同行 (第1/2页)梧州的晨雾还未散尽，沈清辞一行人已经策马出了城门。
郑怀安站在城楼上，目送着那七匹马消失在官道尽头。他手里攥着沈清辞留下的那张药方，上面密密麻麻写满了蒸馏法的步骤和注意事项。有了这个东西，梧州的疫病就能彻底控制住。至于赵明远，郑怀安看了一眼城北那座富丽堂皇的宅邸，眼中闪过一丝冷意——等顾将军到了京城，这笔账迟早要算。
官道上，七匹马排成一列，不紧不慢地走着。顾衍之在最前面，沈清辞在他右手边，赵虎和四名亲卫跟在后面。晨风吹过，路两旁的稻田泛着金黄色的波浪，远处青山如黛，炊烟袅袅升起，一派宁静的田园风光。
沈清辞骑马的技术很好，腰背挺直，缰绳松垮垮地搭在马脖子上，仿佛与胯下的马融为一体。顾衍之多看了她两眼，想起那天夜里她背着他翻山越岭时，每一步都踩得又稳又准。这个女人浑身上下都是秘密，像一口深不见底的井，你越往里看，越觉得看不透。
“看什么？”沈清辞察觉到他的目光，偏头问他。
“看你骑马的样子。”顾衍之没有掩饰，“很好看。”
沈清辞的耳根微微泛红，但面色如常：“顾将军，你这是在夸我，还是在调戏我？”
“夸你。”顾衍之认真地说，“调戏你我会换一种说法。”
“什么说法？”
“比如——你骑马的样子，比我看过的所有风景都好看。”
沈清辞愣了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来。
“顾衍之，你是不是在军营里跟那些大头兵学的这些话？太土了。”
顾衍之难得的有些窘迫，耳根也红了。他确实是跟赵虎学的——出发前一晚，他问赵虎怎么夸女人，赵虎拍着胸脯说了一堆，他挑了其中一句不那么肉麻的。没想到被沈清辞一眼看穿。
“赵虎误我。”他低声说。
赵虎在后面听到了，缩了缩脖子，假装在看路边的风景。
沈清辞笑了一会儿，收起笑容，正色道：“顾衍之，咱们说正事。你打算怎么进京？丞相在朝中一手遮天，你带着这么几个人，别说扳倒他了，连他的面都见不着。”
顾衍之点了点头，从怀中掏出一张地图，在马背上展开。地图上标注了沿途的州县和驿站，有几个地方用红圈标了出来。
“我们先到韶州，从韶州坐船沿北江南下，经广州、潮州，入福建，再从福建转道北上。”他的手指在地图上移动，“这条路绕得远，但能避开丞相的耳目。他在北方的势力最大，南边相对薄弱。”
“要走多久？”
“一个半月到两个月。”
“这么久？你的雁门关等得起吗？”
顾衍之沉默了片刻，将地图收起来。
“等不起。但如果不把丞相扳倒，雁门关永远等不来援军和粮草。我守得了一时，守不了一世。”他的声音很低，但每一个字都像是从石头里凿出来的，“阿古拉知道我粮草不足，所以他会等。等我弹尽粮绝的那一天，他才会发起总攻。我必须在那一日到来之前，把京城的局面打开。”
沈清辞没有接话。她看着前方蜿蜒的官道，秋风吹起她鬓角的碎发，露出耳后那颗小小的痣。
“顾衍之，你有没有想过，万一输了怎么办？”
“想过。”他说，“输了大不了从头再来。我这一辈子，从来不是一帆风顺过来的。”
“从头再来？你今年多大了？”
“二十七。”
“二十七，还能从头再来几次？”
顾衍之转头看她，目光里有一种说不清的东西，像是笑，又像是叹息。
“到你不想陪我了为止。”
沈清辞的心猛地跳了一下。她别过脸，目视前方，声音恢复了往常的平静。
“驾。”她轻喝一声，催马加速，将顾衍之甩在身后。
顾衍之看着她的背影，嘴角微微上扬，也催马跟了上去。
赵虎在后面小声对亲卫说：“你们发现没有，每次将军说那种话，沈姑娘就会跑。”
亲卫们齐刷刷点头。
“这就是害羞。”赵虎像个过来人一样感慨，“别看沈姑娘武功高强，杀人不眨眼，在男女之事上，她就是一张白纸。”
“那你呢？”一个亲卫问，“你也不是白纸？”
赵虎低头看了看自己空荡荡的右臂袖子，苦笑了一下：“我这张纸，早就被撕碎了。”
众人沉默下来，马蹄声成了唯一的声响。
韶州城在北江岸边，是一座不大的州城，但因为水陆交通便利，商贾云集，街上比北境的任何一座城市都热闹。
顾衍之一行人在城南找了一家不起眼的客栈住下。客栈老板是个六十多岁的老妇人，姓李，人称李婆婆，脸上爬满了皱纹，但一双眼睛精亮，一看就是个精明人。
“客官打哪儿来？”李婆婆一边引路一边问。
“北方。”顾衍之的回答简短到敷衍。
“北方好啊，北方出好汉。”李婆婆也不追问，推开一间客房的门，“这间最大，能住三个人。隔壁还有两间，几位客官自己分。”
赵虎带着亲卫们去安顿行李，顾衍之和沈清辞站在走廊里，一时无言。
走廊尽头有一扇窗，窗外是北江。江面上船只往来如织，船夫的号子声此起彼伏。夕阳将江水染成了金红色，波光粼粼，像撒了一层碎金。
“我小时候住在江边。”沈清辞忽然说。
顾衍之转头看她。她靠在窗框上，望着江面，眼神里有种遥远的温柔，像在看着很远的过去。
“哪条江？”他问。
“不记得了。很小的时候就离开了，只记得江边有很多芦苇，秋天的时候芦花满天飞，像下雪一样。”
“后来呢？”
“后来师父把我带走了，去了山里。山里没有江，只有溪。溪水太急，不能行船，也没芦苇。”
顾衍之想说“有机会我带你去看江”，但话到嘴边又咽了回去。他怕说了，她又会跑。
“沈清辞。”他换了个话题，“你师父是个什么样的人？”
沈清辞想了想，说：“一个很老很老的人。老到他自己都记不清自己多少岁了。他不爱说话，但说出来的每一句都是道理。他不爱笑，但笑起来像小孩子。”
“他还在世吗？”
沈清辞摇了摇头。
“什么时候走的？”
“五年前。”
顾衍之沉默了。他想说“节哀”，但觉得这两个字太轻，配不上她眼底那抹深藏的哀伤。
“他走的时候，跟我说了一句话。”沈清辞的声音很轻，像怕惊动什么，“他说，清辞，你天生心软，见不得人间疾苦。这是好事，也是坏事。好事是你不会变成冷血之人，坏事是你为此吃的苦，会比所有人都多。”
“你后悔吗？”顾衍之问。
“后悔什么？”
“后悔听他的话，走了这条路。”
沈清辞转过头，看着他的眼睛。夕阳的光照在她脸上，将她的轮廓镀上了一层柔和的金色。
“不后悔。”她说，“心软不是病，是命。我认命。”
顾衍之看着她，忽然伸手，将她额前被风吹乱的头发轻轻别到耳后。
沈清辞浑身一僵，像被点了穴一样定在那里。
他的指尖从她的额头滑过，带着粗糙的触感和温热的温度。那温度不高，却烫得她心口发紧。
“顾衍之。”她的声音有些不稳，“你在干什么？”
“帮你别头发。”他收回手，神色如常，像刚才什么都没发生过，“乱了。”
沈清辞张了张嘴，想说“我自己会弄”，但声音卡在喉咙里出不来。她深吸一口气，转身回了自己的房间，“砰”的一声关上了门。
顾衍之站在走廊里，看着那扇紧闭的门，低头看了看自己的指尖。
指尖上还残留着她发丝的触感，又软又凉，像春天的第一场雨。
他握紧拳头，转身走向自己的房间。
赵虎从隔壁探出头来，看到将军脸上那副若有所思的表情，缩回去对亲卫们说：“成了。”
“什么成了？”
“将军摸到沈姑娘的脸了。”
亲卫们纷纷竖起大拇指。
第二天清晨，一行人从韶州登船，沿北江南下。
船是顾衍之租的一艘乌篷船，不大，但五脏俱全。船头可以观景，船舱能坐能卧，船尾有灶台可以生火做饭。船夫姓何，是个四十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，笑起来露出一口白牙。
“几位客官这是要去哪？”何船夫一边撑篙一边问。
“广州。”顾衍之说。
“广州好啊，那边热闹。不过这一路要经过几个险滩，客官们坐稳了。”
船离岸，缓缓驶入江心。北江的水流不算急，但秋季雨水多，水位上涨，江面比平时宽了不少。两岸青山连绵，偶尔能看到几座白墙黑瓦的村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
沈清辞坐在船头，双脚悬在船舷外，低头看着江水从船底流过。水很清，能看到水草在水底摇曳，偶尔有几尾银白色的小鱼跃出水面，又落回去，溅起细碎的水花。
顾衍之从船舱里走出来，在她身边坐下。
“今天不赶路，可以歇一歇。”
“嗯。”沈清辞没有看他，目光还落在水面上。
顾衍之也不说话，就坐在她旁边，看山看水看云。
两人之间的沉默不尴尬，反而有一种说不出的舒服。像是在一起很久了，不用说话也能知道对方在想什么。
“顾衍之。”沈清辞忽然开口。
“嗯。”
“你说，天下太平是什么样子的？”
顾衍之想了想，说：“没有仗打，百姓不用逃难。老人们能在家门口晒太阳，孩子们能去学堂念书。年轻人不用拿起刀枪去送死，可以种地、做生意、娶妻生子。”
“听起来挺好的。”沈清辞说，“可是没有仗打了，你这个将军怎么办？”
“卸甲归田。”顾衍之说，“种地我不会，但可以学。实在不行，开个镖局，给人押镖。”
“堂堂镇北将军，去开镖局？”
“将军也是人，也要吃饭。”
沈清辞终于转过头看他，嘴角带着一丝笑意。
“那我呢？我干什么？”
“你想干什么就干什么。采药也行，救人也行，跟我一起押镖也行。”
“跟你一起押镖？那不是抢你生意吗？”
“不抢。”顾衍之说，“两个人一起押，镖局的名字可以叫‘顾沈镖局’。你做招牌，我跑腿。”
沈清辞忍不住笑出了声。
“顾沈镖局，难听死了。”
“那你取一个。”
沈清辞歪着头想了想：“渡行天下。”
“太文气了，不像镖局。”
“那就叫‘渡行镖局’。”
“渡行。”顾衍之念了一遍，点了点头，“好。就这个。”
两人相视一笑，笑声被江风吹散，落在水面上，随着波纹一圈圈荡开。
何船夫在船尾撑篙，听到他们的对话，笑着摇了摇头。年轻真好啊，他心里想。
船行半日，到了一处名叫“鬼愁滩”的地方。此处江面骤然变窄，两岸石壁陡峭如削，江水从石缝中挤过，形成一道长长的急流。水声轰鸣如雷，浪花飞溅，白色的水沫弥漫在江面上，像一层薄雾。
“客官们坐稳了！”何船夫大喊，手中的竹篙死死撑住水底的岩石，控制着船的方向。
船身剧烈摇晃，像一片落叶在狂风中被吹得东倒西歪。沈清辞抓紧船舷，身体随着船身的晃动而摆动。顾衍之伸手抓住她的手腕，将她往自己身边拉了一把。
“别松手。”他说。
沈清辞没有松手。她的手腕被他的大手握住，那力度不轻不重，刚好能让她稳住身体。
船在急流中颠簸了约一盏茶的功夫，终于冲过了鬼愁滩，驶入一片开阔的水域。水面恢复了平静，阳光重新洒下来，照在两人身上，暖洋洋的。
沈清辞低头看了看自己的手腕——顾衍之的手还握着，没有松开。
“顾衍之。”她说。
“嗯？”
“过了。”
“什么过了？”
“鬼愁滩过了，你可以松手了。”
顾衍之低头一看，好像刚发现自己的手还在她手腕上。
“哦。”他应了一声，却没有松手，反而握得更紧了一些。
沈清辞抬头看他，他的目光落在远处的江面上，表情一本正经，像在计算航程。
“顾衍之，你故意的？”
“什么故意的？”
“装傻。”
顾衍之的嘴角微微上扬，幅度很小，但沈清辞看得清清楚楚。
“鬼愁滩过了，但前面还有一个弯道。”他说，“弯道也危险。”
“何船夫说了，过了鬼愁滩就没有险滩了。”
“何船夫说的不一定对。”
何船夫在船尾听到了，大声说：“客官，我说的是对的，前面没有险滩了！”
顾衍之面不改色：“他记错了。”
沈清辞深吸一口气，用力抽回自己的手。
“顾衍之，你打仗的时候，也这么不要脸吗？”
“打仗的时候要脸。”他说，“现在不要。”
赵虎在船舱里听到了全程，笑得直拍大腿。四名亲卫也笑得前仰后合，但不敢出声，憋得脸都红了。
沈清辞站起身，走到船尾，跟何船夫坐在一起，离顾衍之远远的。
顾衍之也不追，靠在船舷上，看着江面上的云影，心情比北境的天空还要开阔。
船行三日，抵达广州。
广州是大梁南方的第一大港，商船云集，胡商遍地。城里街道宽阔，店铺林立，卖什么的都有。从南洋来的香料、珍珠、象牙，从西域来的琉璃、宝石、葡萄酒，从北方来的丝绸、瓷器、茶叶，琳琅满目，让人眼花缭乱。
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