第226章 跨县剿匪，我的地盘我说了算
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他看着关云长的背影消失在廊下转角，才端起已经微凉的茶，又抿了一口。
茶是苦的，但心里的算盘，打得噼啪响。
五百人，足够了。
不是去拼命的，是去做一场戏，顺便……把清河县的墙角，挖得再深一点。
关云长点了兵，没用半柱香的功夫。
五百人，清一色的短打劲装，外罩半旧的皮甲，看着不起眼，但每人腰间都挂着新打制的横刀，刀鞘是硬木包铁，沉甸甸的。
背上还斜挎着一具小巧的手弩，弩臂是韧性极好的柘木，弦是浸了油的牛筋，弩矢三支一组，插在特制的皮囊里，触手可及。
这是陆怀瑾让铁匠营捣鼓出来的新玩意儿，射程不算极远，但胜在轻便，装填快，五十步内，准头够用，用来对付没有甲胄的流寇，堪称利器。
除了这些，每人还背了一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面是炒米、肉干、粗盐，还有几块用油纸包好的、黑乎乎但顶饿的“压缩饼干”——陆大人说的，也不知道怎么做的，一小块能顶半天。
队伍默不作声地出城，脚步齐整，踏在夯实的土路上，发出沉闷的“沙沙”声。
没有锣鼓，没有旗帜招摇，只有兵刃偶尔碰撞的轻响，和压抑却均匀的呼吸。
沿途遇到的百姓，先是惊惶躲闪，待看清是南溪的兵，又纷纷停下脚步，站在田埂边、屋檐下，好奇又敬畏地张望。
他们从没见过这样的兵。
不抢东西，不呵斥人，路过村子时，领头的军官甚至会示意队伍稍微绕开晾晒的谷场。
“这真是兵？咋跟俺以前见过的不一样哩……”
“嘘！小声点！这是陆大人手下的天兵！能剿黑风寨的！”
“啧啧，你看那刀，那弩……真家伙！”
议论声压得很低，却一丝不落，飘进了关云长的耳朵。
他脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。
大人说了，去清河，第一仗不是杀人，是……“安民”。
清河县的地界，比南溪更破败。
官道年久失修，坑洼能陷进半条腿，路边的田地大片荒芜，村子十室九空，偶尔见到几个面黄肌瘦的百姓，也如同惊弓之鸟，远远看见队伍就往山林里钻。
空气里弥漫着一股尘土、粪便和隐约的血腥气混合的味道。
关云长勒住马，举起手。
身后队伍瞬间停步，如同一人。
“前出斥候，三人一组，散开二十里，查明流寇动向、村落损毁、百姓避难点。”他声音不高，但每个字都像钉子，“遇小股流寇，驱散即可，勿要缠斗。遇百姓，只问情况，不取一针一线。有受伤重的，登记下来，等后续。”
“是！”
几道黑影迅速散入路旁林地，消失不见。
关云长看着眼前破败的景象，想起陆怀瑾在他出发前，在书房里对他说的话。
“关云长，流寇要剿，但不能剿得太快，太干净。”
陆怀瑾当时手指点着清河县的地图，语气平淡，“咱们的人，是去‘帮忙’的，不是去‘接管’的。打得太顺，方守仁那老小子，还以为他手下那帮饭桶也能成事，以后不好控制。”
“你要让他觉得，仗打得‘很苦’，咱们的人‘伤亡不小’，‘付出巨大’。但同时，又要让清河的百姓觉得，是咱们南溪的兵，替他们赶走了豺狼。”
“拖着，让云家商行先过去，把咱们的货铺开，把清河的钱，慢慢变成咱们的。等咱们的货，在清河比他本地的货还便宜，还管用的时候……仗，也就该‘打完’了。”
“到时候，清河姓什么，可就不好说了。”
关云长当时听得心里直冒寒气，又佩服得五体投地。
大人这脑子，装的哪是四书五经，分明是吃人不吐骨头的算计。
他深吸一口气，清河田野间浑浊的空气涌入肺腑。
“传令，”他沉声道，“就地扎营，埋锅造饭。烟灶多挖几个，火点旺些，让十里外都看得见。另外，派一队人，去前面最近的镇子，高价采买些肉菜，动静……搞大点。”
很快，一片荒地上，几十个简易灶台升起腾腾黑烟，肉香和米香混杂着，随风飘出去老远。
附近躲藏的百姓，闻到味道，从树后、山洞里，探出头，狠狠吸着鼻子，眼神里是赤裸裸的渴望。
有胆大的半大孩子，被香味勾得实在受不住，磨磨蹭蹭地挪过来，离营地几十步远，眼巴巴地瞅着锅里翻滚的肉块。
关云长见状，对身边一个机灵的小队长使了个眼色。
小队长会意，舀了一大勺混着肉汤的糙米饭，用个豁口的陶碗装了，走到那孩子面前，蹲下身，递过去：“吃吧。”
孩子吓了一跳，连连后退，眼睛却死死粘在碗上。
“不……不敢……”
“拿着，咱南溪的兵，不抢老百姓。”小队长把碗塞到他手里，又从怀里摸出块黑乎乎的压缩饼干，“这个也给你，顶饿。”
孩子捧着碗，看看碗里的饭，又看看小队长和善的脸，突然“哇”一声哭出来，抱着碗扭头就跑，边跑边喊：“娘！娘！有饭！兵爷给饭！”
很快，更多躲藏的百姓，被孩子和食物的香气吸引，小心翼翼地围拢过来。
关云长下令，营地外围摆开粥棚，给流离失所的百姓施粥。
粥很稠，插筷子不倒，里面还加了碎肉干和盐。
消息像长了翅膀，不到半天，周边十几里内幸存的百姓都知道了，南溪县陆大人的兵来了，不抢不杀，还给吃的！
拖家带口的难民开始向关云长的营地聚集，带着仅存的家当，脸上带着劫后余生的惊惶和一丝微弱的希望。
关云长一边安置难民，从中挑选老实可靠的青壮帮忙挖壕沟、立栅栏，一边派出更多的斥候小队，主动“寻找”流寇。
交锋果然开始了。
但过程，充满了诡异。
第一次，斥候在黑水河畔发现一股约百人的流寇正在劫掠一个村子。
关云长接报，亲率一百人驰援。
队伍拉得老长，旗帜摇得震天响，还没到地方，流寇就发现了，呼哨一声，丢下抢来的财物和哭嚎的村民，一窝蜂往山里钻。
关云长带人“奋力”追击，弩箭咻咻地射，看着挺吓人，但大部分都钉在了流寇身后的树干上，或擦着他们脚边飞过。
追了约莫二里地，关云长“气喘吁吁”地勒马，大声下令：“贼寇狡猾，遁入山林！穷寇莫追！收队！回援村子！”
回去后，他帮村民收拾残局，掩埋尸体，留下一些粮食，又“慷慨”地分给村子几把缴获的、锈迹斑斑的破刀防身。
村民感激涕零，磕头如同捣蒜。
消息传开，清河县西北角的百姓，几乎把关云长的兵当成了菩萨。
第二次，流寇学乖了，聚集了二百多人，想围点打援，吃掉关云长一股外出“侦察”的小队。
结果小队且战且退，异常“顽强”，硬是没让流寇合围，反而利用手弩，给冲在前面的几个流寇头目身上添了几个窟窿——当然，都不是要害。
等流寇红了眼，全力扑上时，关云长亲率主力从侧翼“及时”赶到，一阵弩箭齐射，放倒十几人，流寇顿时鸟兽散。
关云长再次“无奈”放弃追击，只是把阵亡流寇的耳朵割下来，挂在营地外的杆子上示众。
一连十来天，就在清河县北部山区，演开了这样一出拉锯战。
关云长的兵，打得“艰苦卓绝”，每天都有“伤员”被抬下来（大部分是自己涂了鸡血或红土的绷带），营地里药味弥漫，哀声不断，看起来减员严重。
而流寇，则被“英勇”的南溪民兵打得东躲西藏，始终无法大规模肆虐，但也始终未被剿灭，形成一种微妙的平衡。
战报，雪片一样飞向清河县城。
送到方县令手里的，是关云长“含泪”写就的请援文书（其实是陆怀瑾提前教的模板），字字泣血，言说贼寇凶顽，我军将士奋勇厮杀，然伤亡惨重，恳请方大人速速拨付抚恤银两、药材、粮秣，以资军用……
方县令看着文书上那触目惊心的“伤亡数字”，再看看每天抬进县城的、用门板架着、浑身“血迹斑斑”的“伤兵”，心里那点“陆怀瑾是不是出工不出力”的怀疑，早被抛到了九霄云外。
只剩下肉疼和恐惧。
肉疼的是流水一样花出去的银子，恐惧的是，万一关云长这五百人打光了，或者撂挑子不干了，那些四处流窜、神出鬼没的流寇，下一个目标，肯定就是防御空虚的清河县城！
他不敢怠慢，几乎是倾尽府库，要钱给钱，要粮给粮，要药材给药材，还亲自组织民壮，帮关云长运送物资，生怕这位“苦战”的将军一个不满意，真的撤了兵。
就在清河县的目光，完全被北边“艰苦”的剿匪战事吸引时。
一支规模不大，但异常精干的车队，悄无声息地从南溪县出发，沿着刚刚修整过、相对平坦的官道，驶入了清河县地界。
打头的，是一辆不起眼的青帷马车。
车帘掀开一角，露出云浅浅沉静的侧脸。
她换了一身稍显富贵的绸缎衣裙，发髻上多了几支珠钗，既显身份，又不至过分张扬。
身边跟着小竹，抱着一个算盘，眼睛亮晶晶的，满是兴奋。
“夫人，前面就是清河县城了。”随行的护卫头子，低声禀报。
云浅浅“嗯”了一声，目光扫过窗外荒凉的田野和萧条的村落，红唇微启，声音清冷：“按计划行事。先去拜会方县令，呈上夫君的亲笔信和礼单。然后，去‘东市’盘下那间最大的铺面。”
“是。”
马车径直驶入清河县城。
或许是得了方县令的吩咐，守城门的兵丁查验过路引后，立刻放行，态度恭敬得近乎谄媚。
县衙后堂。
方县令接过陆怀瑾的信，信上无非是些冠冕堂皇的问候，以及“内子云氏，略通商贾，欲至贵宝地开设分号，互通有无，还望方大人行个方便”之类的客气话。
随信附上的，还有一份礼单。
方县令瞥了一眼，眼皮跳了跳。
礼不算极重，但都是南溪新出的精巧物件，一把百炼花纹钢的小刀，几匹细密厚实的棉布，两坛清澈见底的“烧刀子”……关键是有价无市。
“陆大人客气了，客气了。”方县令堆起满脸笑容，将信和礼单小心收好，“陆夫人光临蔽县，是给下官面子！方便，一切方便！东市？好地方！下官这就让人去打招呼，租金……啊不，头三年的租金，下官包了！”
“多谢方大人。”云浅浅微微颔首，声音不大，却自带一股让人无法轻视的气度，“家夫常说，方大人乃清河柱石，古道热肠，今日一见，果然名不虚传。我家商行初来乍到，诸多不懂之处，还要仰仗大人多多关照。”
“一定一定！”方县令笑得见牙不见眼，心里却是一片苦涩。
陆怀瑾的老婆亲自来了，带着商队，还指名要最繁华的东市铺面……这哪是做生意，这分明是来……插旗的！
可他敢说半个“不”字吗？
北边，关云长的兵还在“苦战”，流寇还在“肆虐”，他的身家性命，还捏在人家手里呢！
东市，清河县最核心的商业街，也是方县令主要的“抽水”来源。
云家商行的铺面，很快就在东市最好的位置——一间原本属于本地最大布商王老爷的三层临街旺铺，开张了。
开业那天，没有敲锣打鼓，没有舞狮庆贺。
只是门口挂上了“云家商行清河分号”的崭新牌匾，朱漆锃亮。
然后，一匹匹厚实光滑的棉布，被伙计们搬出来，挂在特制的晾架上，在阳光下泛着柔和的光泽。
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