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“进去后，往右走，过三道门，见着一个提红灯笼的婆子，把竹筒给她。她会带你进去。”那人把声音压得极低，“我只能送你到这儿。进去之后，生死各安。”
　　
　　邱莹莹点头，把竹筒递了过去。那人接过来看了看，又还给她，然后推开了那扇门。
　　
　　门后是一段极窄的夹道，墙面上爬满了藤萝，地上是青石板，走起来几乎没有声音。邱莹莹按着他说的，往右走了约莫半盏茶的工夫，过了三道门。第三道门后，果然站着一个提着红灯笼的婆子。
　　
　　那婆子约莫五十来岁，面容严肃，一双眼睛在灯光下显得格外锐利。她看了邱莹莹一眼，低声道：“随我来。跟紧了，别东张西望。若有人问起，就说你是净房那边新来换炭的。”
　　
　　邱莹莹点头，跟在她身后。
　　
　　这一路穿廊过院，只偶尔遇见几个值夜的内侍，都垂着头，脚步匆匆，并没有人上前盘问。邱莹莹的心跳得极快，可她面上却平静得很。她知道，这宫里最不能露的，就是怯。
　　
　　走了约莫两炷香的工夫，那婆子终于停下。邱莹莹抬头一看，前方不远处的殿宇灯火通明，匾额上三个大字在夜色中清晰可见：勤政殿。
　　
　　御书房的所在。
　　
　　“我只能送你到这了。”那婆子转过身，把红灯笼递到邱莹莹手里，“严嬷嬷在殿前东角值房。你自己去吧。”
　　
　　邱莹莹张了张嘴，想说什么，又觉得什么都不必说。她用力握了一下那婆子的手，低声道了句“多谢”，然后转身朝勤政殿走去。
　　
　　东角值房的门半掩着，透出一丝暖黄的光。邱莹莹走到门前，抬手轻轻敲了敲门。片刻后，门开了。一个身着司宾女官服的中年妇人站在门内，她面容清癯，眼角有细细的纹路，看人时带着一股极沉的静气。
　　
　　“严嬷嬷。”邱莹莹低声道。
　　
　　那妇人点了点头，让开门：“进来。”
　　
　　邱莹莹侧身进去。值房不大，生着一个炭盆，暖烘烘的。严嬷嬷关了门，也不问邱莹莹是谁，只伸出手：“东西呢？”
　　
　　邱莹莹从衣摆夹层中取出那封信，双手递上。
　　
　　严嬷嬷接过，展开迅速扫了一眼，然后折好，塞进袖中。她抬头看着邱莹莹，目光里带着一种极复杂的神色：“你胆子不小。”
　　
　　邱莹莹不语。
　　
　　严嬷嬷走到炭盆边，用火钳拨了拨炭，忽然说：“这信，若由我送进去，你今夜便没有退路了。往后宫里、朝上，无数人会查这东西从哪来的。你能熬得住吗？”
　　
　　邱莹莹看着她：“我若熬不住，今夜就不会来。”
　　
　　严嬷嬷沉默了一瞬，然后轻轻笑了。那笑容极短，却让邱莹莹悬了一整夜的心，终于落到了实处。
　　
　　“好。”严嬷嬷说，“你在这儿等着。哪也别去。若天亮了，我还没回来，你就往北走，过了净房后面的小角门，自有人接你。”
　　
　　邱莹莹点头。
　　
　　严嬷嬷推门而去。
　　
　　邱莹莹坐在炭盆边的矮凳上，把双手凑到火光前。她这时才发现，自己的手指在微微发抖，不知是冷还是别的。她用力握了握拳，又松开，重复了好几次，才让那阵抖意慢慢平息。
　　
　　时间一点点过去。窗外的天，从浓黑渐渐变成了灰蓝。
　　
　　邱莹莹不知道自己等了多久。她只记得，炭盆里的火渐渐暗了下去，直到最后一点红光也熄灭了。四周静得可怕，只有她自己的呼吸声和门外偶尔掠过的风声。
　　
　　就在她以为天快亮的时候，门忽然被推开了。
　　
　　邱莹莹霍地站起。
　　
　　回来的不是严嬷嬷，而是一个年纪很轻的小内侍。他脸色雪白，跑得上气不接下气，一进门就压低声音急道：“邱姑娘！快走！有人往这边来了！严嬷嬷让小的带您从西边夹道出去！”
　　
　　邱莹莹心头一紧，来不及多想，便跟着那内侍往外跑。
　　
　　两人在黎明前最暗的天色里，沿着一条条狭窄的宫道疾奔。邱莹莹的裙摆被夜露湿透，鞋底打滑，好几次险些摔倒。可她咬紧了牙，一步也没停。
　　
　　终于，西边角门到了。
　　
　　邱莹莹刚要跨出去，那内侍忽然拉住她，从袖中掏出一枚极小的玉牌塞进她手里：“严嬷嬷让我把这个给你，说若有人拦你，就亮这个。”
　　
　　邱莹莹低头一看，那玉牌上刻着一只展翅的凤鸟。
　　
　　凤仪宫的牌子。
　　
　　她心头大震，回头想再问什么，那内侍已经把她推了出去：“快走！”
　　
　　邱莹莹被推出了宫门，跌跌撞撞地跑出夹道。身后，天已经开始亮了。第一缕晨光刺破云层，把那条又长又暗的宫道照出了一线金边。
　　
　　邱莹莹不敢回头看。
　　
　　她只知道，自己活过了这一夜。
　　
　　而天亮之后，京城的天，也要变了。