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柔贵君的生辰宴设在腊月二十三，小年这日。
　　
　　宫中已经张灯结彩，年味渐浓。邱莹莹到的时候，储秀宫的小花厅里已经坐了七八位命妇。除了赵夫人，还有几位武将家眷和宗室旁支的夫人。众人见邱莹莹进来，纷纷起身见礼。邱莹莹笑着回了礼，心里却暗暗留意。这些人的丈夫、儿子，不是闲着无用的宗亲，就是手握兵权的将领。这一屋子人凑在一起，怎么看都不像只是来给柔贵君祝寿的。
　　
　　柔贵君很快便到了。她约莫二十七八岁，生得柳眉细眼，皮肤白净，笑起来温温柔柔，一副与世无争的模样。她拉着邱莹莹的手，亲亲热热地叫“溪延媳妇”，又让人端了极品的龙井来，说这是她娘家特意从南边带来的，让邱莹莹一定尝尝。
　　
　　邱莹莹接过茶，只闻了闻，没急着喝。柔贵君看见了，也不恼，只笑：“怎么，怕本宫给你下药不成？”
　　
　　这话像是玩笑，又像试探。邱莹莹抬眸，笑得从容：“贵君说笑了。我这是刚喝了姜汤，怕串了茶味，糟蹋了贵君的好东西。”
　　
　　柔贵君掩唇笑了笑，没再纠缠。
　　
　　宴席上，无非是听曲、赏梅、说些京中趣事。柔贵君待谁都周到，时不时给邱莹莹布菜，嘴里说着“你身子弱，多吃些”。邱莹莹也不推辞，该吃吃该喝喝，只是入口的东西都极小心，要么是旁人也吃了的，要么就是她自己从王府带来的小食。
　　
　　散席后，柔贵君屏退左右，单独把邱莹莹留了下来。
　　
　　花厅里只剩她们二人。柔贵君给邱莹莹添了杯热茶，脸上的笑淡了几分，多了一丝说不清道不明的幽深。
　　
　　“溪延媳妇，本宫知道，你是个聪明人。”柔贵君不再绕弯子，“安王的事，本宫不想再提。但有些话，本宫还是想说给你听听。溪延如今手握重兵，又深得储君信重，这本是好事。可京城里，从来不缺眼红的人。今日来的这几位夫人，背后是谁，想必你心里也有数。”
　　
　　邱莹莹没有接话，只静静听着。
　　
　　柔贵君继续道：“有人想借着这场战事，给溪延使绊子。粮草、军械、援兵，哪一样都可能出问题。本宫不便明说，但你回去后，不妨让沈侯爷查一查，近日负责押送北境军械的那批人里，有没有生面孔。”
　　
　　邱莹莹心头一震，面上却极快稳住了：“贵君为何告诉我这些？”
　　
　　柔贵君笑了笑，端起茶盏轻轻晃了晃：“本宫是个没靠山的人。安王倒了，本宫在宫里如履薄冰。与其被那帮人当枪使，不如给自己留条后路。若将来储君即位、溪延辅政，本宫只求一个平安终老。王妃是痛快人，该明白本宫的意思。”
　　
　　邱莹莹看着柔贵君，半晌，轻轻点了点头：“我明白了。”
　　
　　她起身告辞。柔贵君没有送，只在她走到门口时，又补了一句：“那茶，你真该尝一口的。下了药的茶，哪能那么香呢。”
　　
　　邱莹莹脚步微顿，随即一笑：“贵君说笑了。”
　　
　　出了储秀宫，天已经全黑了。宫灯摇曳，寒风如刀。邱莹莹紧了紧斗篷，快步朝宫门走去。张虎果然带着人在那儿等着，见她出来，明显松了口气。
　　
　　邱莹莹上了马车，心潮起伏。她不知道柔贵君的话有几分真、几分假，但那句“负责押送北境军械的人里有生面孔”，像一根刺，狠狠扎进了她心里。
　　
　　她必须把这个消息告诉沈行知。
　　
　　而远在北境的厉溪延，此时也许正率领着五万将士，在风雪中与西戎人厮杀。她帮不上战场上的忙，但至少，她要替他把背后的暗箭，一根一根拔掉。