OF3-EP1：巴别塔（17）
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【道德的外交政策意味着在打倒他们之后帮助他们重新站起来。】——尼古拉·莫斯克文，2005年。
……
“多事之秋啊。虽然我们没有接受天西那【优先削弱原人革联】的主张，原人革联军出身的联邦军官兵制造的问题越多，公众就会越积极地谴责原人革联地区的不配合态度。”直到登上了前往阿扎迪斯坦王国的大型运输机，回想起黛芬妮·贝迪利亚叛逃事件的吉尔斯仍然笑得前仰后合。“……应该说，对联邦军忠诚度的质疑风潮没有蔓延到原AEU地区还真是万幸。”
“这要感谢AEU和人革联在地球联邦成立之前的人口交换行动，吉尔斯爵士。”坐在吉尔斯对面的君特·冯·埃瑟林头也不抬地看着平板电脑，上面记录着对阿扎迪斯坦女王玛丽娜·伊斯玛仪的全方位分析。虽说外界和阿扎迪斯坦国内居民对这位女王的评价随时间流逝而日渐走低，任何想要与阿扎迪斯坦打交道的地球联邦政客、商人都绕不过她：名义上，被困在大不里士的玛丽娜女王仍然是王国的合法象征。“有太多错误地选择向西伯利亚撤退的俄罗斯人出于对故乡的怀念而决定返回他们祖祖辈辈生活的土地，遗憾的是他们没能在归乡之前及时地摆脱人革联留给他们的烙印。”
“是啊，所以他们一如既往地犯了错……但长期来看，这并不值得担忧。”西装革履的爵士煞有介事地说，人革联的遗产会逐渐在地球联邦中消弭于无形，“在文明的斗争和融合之中，属于俄罗斯人的精神会真正觉醒、帮助他们摆脱外来的奴役者强加给他们的一切。”
“不是所有俄罗斯人都能理解我的苦心，爵士。”埃瑟林短暂地闭上了双眼，读懂了这一信号的吉尔斯也知趣地停止了怀旧。“……许多俄罗斯人，有一套偏执而顽固的逻辑。在这一点上，自诩开明进步的玛丽娜女王和站在她对立面的宗教人士并无太大区别。”
吉尔斯完全赞同埃瑟林的观点，他同时还把阿扎迪斯坦的现状恶化至此归咎于玛丽娜女王等人不愿付出任何代价。改变现状或改变现状恶化的趋势终归需要有人奉献出祭品，一厢情愿地认为混乱和冲突会自动平息下去的后果是事态只会向着悬崖下方继续冲刺。“已经有一个外交团队在阿扎迪斯坦秘密开展活动了，他们的前期准备工作有助于我们绕开许多不必要的纠缠。”
机舱里响起了提示广播，原来是大型运输机已经进入阿扎迪斯坦王国领空。肩负特殊使命的吉尔斯和埃瑟林此次前往大不里士是为了结束开展已有一段时间的外交游说活动，因为不管麦克尼尔等人在大不里士之外的残垣断壁中做了多少准备，只要玛丽娜女王本人没有公开表态同意，地球联邦大举介入阿扎迪斯坦势必会遭遇些舆论上的反击（虽然埃瑟林料想支持意见应该占多数）。尽可能地在吸收余下孤立国家的过程中表现得完美些，是埃瑟林给自己定下的守则。
心情愉悦的德意志贵族情不自禁地向窗外望去，远方有跟随他们所乘的大型运输机一起飞行在云端的红色光带。他还可以从其他角度找到类似的光点，这些被正在阿扎迪斯坦王国周边区域执行任务的A-LAWS派来护航的MS来自A-LAWS第一军最精锐的MS部队【太阳勇士】，共计6架。有这些由大名鼎鼎的格拉汉姆·艾卡亲自精挑细选的优秀MS驾驶员保驾护航，想必地球联邦特使们的旅途会一帆风顺。
机群进入阿扎迪斯坦领空后不久，正上方的天空中忽然闪起了无比耀眼的血红色光芒，其明亮程度甚至超过了太阳。能够勉强在GN粒子环境下使用的侦察设备也因这不祥的血红色闪光出现而暂时失灵，预感到危险即将到来的MS驾驶员们则立即做好了战斗准备，但他们仍然无法准确地定位敌人。
一架铁灰色的MS从容不迫地脱离了闪光，出现在了机群上空。它的躯干和四肢都较为纤瘦，这一特征使得它背后的盾牌看上去无比显眼。当这神秘MS现身后不久，笼罩在大型运输机上空的红色闪光也随之消失了。从光学传感器探测结果中确认该MS的头部有明显的【高达】设计风格的绿衫MS驾驶员们本能地将它定义为一种新高达并将它和近期兴风作浪的天人组织联系了起来——无恶不作的天人组织当然不会平白无故地派出一架高达来和载有地球联邦特使的大型运输机问好。
尽管MS上的传感器因为刚才的极高浓度GN粒子干扰而普遍受到影响，料定来者不善的绿衫MS驾驶员们仍然决定立刻迎战这不速之客、确保吉尔斯和埃瑟林能安全抵达目的地。当6架GN-XIII调整阵型时，十余架同样呈现出铁灰色的GN长牙无人机悄无声息地在机群附近显露出了本来面目，并迅速发动了进攻。未曾料到敌方无人机会在如此之近的距离出现的绿衫MS驾驶员们着实被打了个措手不及，他们用尽自己在战场上练就的一切本领和敌机周旋，但还是有一架GN-XIII因未能及时逃离GN长牙无人机的围攻而被当场摧毁。
就在GN长牙无人机展开猎杀时，更高空的未知型号高达也展开了行动。它用GN粒子光束步枪居高临下地向着下方正在和GN长牙无人机交战的GN-XIII开火，又控制着那些灵活的无人机封锁敌机的机动路线。在数量过多的GN长牙无人机牵制下，失去先机的A-LAWS一方MS驾驶员们始终难以找到反攻的机会，而且他们还不能随便抛下暂时还未被敌人当成目标的大型运输机。很快，又有一架GN-XIII因在加速过程中来不及启动GN粒子护盾而被未知型号高达摧毁。
见到护航部队眨眼间折损了三分之一，余下的太阳勇士MS中队成员并未因此而胆寒。他们一面掩护着大型运输机继续向目的地航行，一面尝试着向周围的友军发出求援信息。紧接着，一名MS驾驶员自告奋勇地去牵制更多GN长牙无人机的火力、为战友们创造对付那未知型号高达的机会。不料，当腾出手来的A-LAWS一方MS驾驶员终于有机会向敌机开火时，同样从高空俯冲下来的未知型号高达竟在持续加速的高速飞行过程中启动了GN粒子护盾、抵挡住了护航部队的反击。
“这高达驾驶员是个和麦克尼尔差不多的怪物。”大型运输机上，目睹着己方GN-XIII在和未知型号高达交错而过的瞬间被一刀两断的吉尔斯摇了摇头，让身旁的卫兵打开通向大型运输机下层的楼梯，“能在前一刻把大量GN粒子用于其他功能的情况下瞬间制造GN粒子护盾又不影响正常飞行姿态和战斗，恐怕需要和那个佩恩一样精确的控制手段。”
“现在还轮不到你出击，吉尔斯爵士。”埃瑟林却好像完全不为他和吉尔斯的姓名担忧，仍泰然自若地坐在座椅上阅读着分析报告。不仅如此，他还竭力劝阻蠢蠢欲动的吉尔斯、不让对方驾驶MS出战。“各人有各人的工作，你越界了。”
“我知道，但是他们似乎没法支撑太久了。”吉尔斯有些头疼地转身对埃瑟林说，没想到袭击者强大到了连格拉汉姆的部下都无法应付的程度，“麦克尼尔肯定不会坐视不管的，可我实在不想再欠他什么人情了。”
就在两人交谈期间，未知型号高达又摧毁了一架GN-XIII，余下的护航部队已经无法对它构成威胁了。于是，它终于将MS用GN粒子光束步枪瞄准了大型运输机，但那GN粒子流却撞击在了一层无形的屏障上——装载在大型运输机下半部分的GN-XIII将全部输出GN粒子用于组建GN粒子护盾，从而挡住了本应致命的一击。
但吉尔斯和埃瑟林面临的危机并未解除：GN粒子护盾可以抵挡绝大部分武器的正面攻击，除了拥有实体的GN粒子近战兵器。果然，未能顺利摧毁目标的未知型号高达下一刻便挥舞着GN粒子巨剑向大型运输机猛冲过来，再也顾不得埃瑟林意见的吉尔斯于是在运输机内士兵们的帮助下连滚带爬地跳进这架用于应对不时之需的GN-XIII、准备和要取他二人性命的不明身份袭击者决一死战。
……眼下出击好像已经来不及了。吉尔斯有把握自行逃离敌人的追杀，然而一旦他的GN-XIII离开大型运输机，那么埃瑟林和其他人就会失去GN粒子护盾的保护。陷入两难之中的爵士只觉得时间仿佛在这一刻停滞了，咬紧牙关他的最终还是决定勇敢地和敌人交战——那总比无助地死在运输机爆炸中好得多。
“吉尔斯爵士……敌机后撤了！”还没等吉尔斯下令出击，准备开启舱门的A-LAWS士兵忽然惊喜万分地叫了起来，“我没看错，它真的改变了航向……”
“还好我们来得及时，爵士。”目瞪口呆的吉尔斯以为自己听错了，但他马上就收到了麦克尼尔发送的激光通讯，“嘿，我带了一整个MS中队来支援。您只需要在运输机里观看战斗就好，外面的工作就交给我们吧。”
“你绝对是故意的，麦克尼尔。”吉尔斯险些昏过去，他完全有理由相信眼前的【巧合】是麦克尼尔制造出来的。当然，这架未知型号高达倒不见得和麦克尼尔或阿杰姆贝有关，巧合的是本来不负责护航任务的白骑士MS中队抵达战场的时机。“难道你认为我亲自驾驶MS参加战斗会导致我被世人视为第二个亚历杭德罗·科纳吗？”
“别误会，您目前的身份还不配让您被视为下一个科纳。”麦克尼尔不留情面地讽刺说，埃瑟林才是特使团队里看上去更像是亚历杭德罗·科纳的那一个，无论是身份还是家庭背景，“在战斗结束之前，不要做可能导致局面更复杂的事，爵士。不然，我会通知哈罗远程接管您的MS。”
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