OF5-EP1：伊达山上（21）
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【在整个西方世界，没有比赌徒的脸色更忧虑、更严肃的表情了，尤其是在他的运气濒临崩溃的那一刻。法国画家塞尚在他的画作《赌徒》中，就生动地描绘了这种状态。赌博吸引人的，似乎不仅仅是赢钱的希望，更重要的是对刺激的渴望，以及对未知事物的探索；是对运气的考验和由此带来的满足感。有些人屡战屡败，却依然不肯放弃，甚至濒临破产，最终走向自杀；而像陀思妥耶夫斯基这样原本不喜金钱的天才，也曾疯狂地沉迷于赌博。】——罗道尔·朱齐兹，2005年。
……
君特·冯·埃瑟林一丝不苟地把自己看完的文件整理好、摆放在桌子上，右手去拿挂在椅子后方的那根数据线。他颈部后方连接电子脑的接口共有2排4个，与21世纪20年代以来接受电子脑改造的大部分人情况相仿，但他不会因为麦克尼尔的3排6接口结构据称拥有更高的数据传输速度就羡慕对方当前拥有的配置。工具能够发挥的作用终究取决于使用工具的人，这也是他目前仍然不太赞同在苏丹境内盲目扩大义体化人员比例的主要原因之一：把再先进的技术和工具交给尚不能正确地认识周遭世界的原始人也无济于事，虽说类似的说法必然会迎来阿杰姆贝和色雷克斯博士异口同声的声讨。
德意志贵族把数据线接在脑后，略微闭上双眼，等待着自己的意识沉浸进入为此次会议专门打造的虚拟网络空间会议室。当他睁开双眼时，其他参会人员都已准备就绪。除前往喀土穆参加和平峰会的麦克尼尔和朱利安亲王外，其他与埃瑟林来自同一世界的解放战线或自由军高层悉数到场。老格兰杰和吉尔斯坐在埃瑟林的左手侧，而阿杰姆贝和色雷克斯博士则坐在右侧。在埃瑟林出现之前，他们似乎已经交谈了一段时间，但众人仍在埃瑟林现身时不约而同地恢复了沉默、等待着团队中资历最老的盟军领袖发言。
“我宣布，苏丹自由地区本年度第二次经济会议现在开始。”埃瑟林省去了不必要的繁文缛节，也没有额外为此次会议准备什么开场白，“上次的会议上，麦克尼尔提出向荒地宣战、把大片荒原变成可供牧民放牧和农民耕种的优良农业用地。当时各位对此予以高度评价，现在我想听听至少理论上可行的方案和计划。吉尔斯爵士，我相信你已经找到了合适的对策。”
“虽然我很不想承认这一点，经过长期调查之后，我发现这个平行世界上在治理因使用过度而退化成沙漠、荒地的土地这方面经验最丰富而且取得了许多成果的国家其实是……大东合众国。”既要肩负航空军事力量建设又要制定经济计划的爵士看上去有些无精打采，他用缺乏起伏的语气对同伴们说，自己不想照搬【敌国】的计划，而且苏丹也不具备相应的条件，“我们的【净化苏丹】一期工程主要围绕着西北地区沙漠的边缘地带展开，相应的任务应当承包给当地部落或有意投资的企业……然后，对能够按时完成任务的个人和组织予以经济上的奖励；能提前甚至超额完成任务的，可以获得一些特许经营权。”
“早该这么做了。苏丹号称阿拉伯世界的粮仓，可竟然还要源源不断地从外界进口大量粮食才能免于饥荒爆发，真是耻辱。”色雷克斯博士高举双手欢迎吉尔斯的计划，他在这件事上和其他团队成员基本不存在分歧，甚至就连吉尔斯声称有必要吸引更多外国企业投入净化工程的主张在他看来也不会构成太大的威胁——本地的部落会教会这些外国人如何按照苏丹的规矩生存下去。“过去牧民和农民之间你争我抢、陷入内耗，最后的结果是畜牧业和农业都濒临凋敝。最好的办法当然是说服他们搁置争议、共同向沙漠和荒地索要生存空间。等到畜牧业和农业得到恢复，苏丹不仅可以摆脱对外界救援物资的依赖，甚至还可以向其他国家出口大量的农牧产品。再过两天，我会拿出一份详尽的土质检测分析报告，供技术团队拟定相应的具体改造步骤。”
“可那估计要至少3到5年才能见到成效，而且对于本地居民来说，费尽千辛万苦去沙漠边缘和荒地开辟新的农业用地实在是太艰难了，他们可能仍然更倾向于从其他部落手中掠夺土地，就像那些与联盟军结盟的部落并不在乎掠夺目标是谁一样。”阿杰姆贝把军事上的胜利视为推动团队各项计划的基本保障，“抛开民风和已经成为本地日常生活一部分的各种武装冲突不谈，这么大的工程，需要有一个功能强大的系统——人事上和技术上都是——确保它的有序进行。”
“你是说在尼亚拉或喀土穆建造一个超大规模数据中心？”马尔科姆·格兰杰挑起了一侧的眉毛。
“不仅是在这里，还要在净化工程的前线……这都是为了确保及时搜集信息、动态地评估系统工程的变化。”罗马黑人想了想，又补充说，把麦克尼尔的奇思妙想落实还需要大量的劳动力，“让部落和公司职员自行去和这些荒芜地带斗争是行不通的，只有劳动力大军能发挥作用。”
“我没法提供数据中心，但我手头可不缺劳动力。”这正中老格兰杰下怀，他正愁没机会把那些无所事事地拥挤在城市里的市民遣散到能让他们派上用场的地方，“大元帅，就按我的建议来吧。这些市民没有接受过多少教育，也不能胜任需要较为复杂劳动技能的工作。他们只能做些粗活、做些在发达国家已经由机器人代劳的体力活，而且对生活品质的要求也较低。把尼亚拉等城市的失业市民全部遣散到各部落，承诺让他们吃饱饭，剩下的办法让部落酋长们自己去想。”
“我可不觉得这是个好主意……”吉尔斯小声嘀咕说，那些从雇主处仅能得到一日三餐作为回报的雇工在苏丹经常被视为奴隶，况且奴隶交易并没有在自由军治下的各部落得到根除，“就怕那些部落得到了我们派发的人手后根本不按照我们的计划来办事，而是直接把这些人当奴隶卖掉了……”
“说到市民的处境，我们的城市舆论监督系统近期也快正式投入使用了，这都要感谢朱利安亲王手下技术人员的努力。”埃瑟林似乎没听到吉尔斯的抱怨，但他的确在意人口过多又不能给自由军提供什么直接回报的城市目前的状况。“虽说还处在试运行阶段，凭散布在城市内、无孔不入的监控装置了解市民的日常发言、行为模式再经人工智能分析总结出他们的所思所想，总比听取官僚报告或选择性找几个经过层层选拔的代表发言更可信。格兰杰市长，谈谈尼亚拉市民目前最关心的事吧。我知道他们当中有不少奴隶，现在是他们重新做回人的时候了。”
“尼亚拉市民最关心的话题中，前五名分别是……”老格兰杰欲言又止，他似乎想要放声大笑，但他的上半张脸正在抗拒来自下半张脸的反应，“【尼亚拉什么地方能找到干净的水】、【人不喝水大概能活几天】、【人只喝水大概能活几天】、【市区内有哪些工作提供饮食和住宿】以及【去军营附近乞讨会不会被当场击毙】。”
埃瑟林一听，脸都绿了，好在他的虚拟形象不会完全如实地反映他个人的情感波动。“博士，你当初向我们承诺尽快解决水源受到污染的问题。现在和平峰会正在召开，联盟军也即将成为历史，但尼亚拉的用水安全仍然得不到保障。”
“很不幸的是，我的净水团队上个星期在即将找到过滤污染的办法时病倒了，那是他们解剖又一批敌军士兵尸体后的第二天。”色雷克斯博士不动声色地说，为了安全起见，他已经暂停了这些人的全部任务，“连我的传染病团队在结束检查后也被我一起隔离了，因为我怀疑这里爆发了霍乱。”
“所以你又为什么要让负责净水工作的人去解剖尸体？”已经懒得发火的阿杰姆贝发现自己有时候完全没法理解阿拉伯人生化专家的思维模式，“看在上帝的份上，你在上个平行世界是医生啊！”
“本地好些受过高中及以上教育的人都在军队混饭吃。这里没那么多技术人员供我使用，也没那么多符合卫生安全规范的器材供我挥霍，听懂了吗？”
色雷克斯博士说这些话时，双眼始终目不转睛地紧盯着阿杰姆贝。萨尔瓦托雷·阿杰姆贝无疑是幸运的，他被恰巧来到苏丹执行任务的意大利军人收养并进而成为了一名合格的EU公民，但并不是所有出生在这里的苏丹人都像他一样幸运。比阿杰姆贝更年轻些、同样出生于苏丹的GLA领袖摩斯·阿金吉德从来不忌讳在色雷克斯博士或其他GLA领袖面前提起自己还不到5岁就已经被动地成为了少年兵的经历，而色雷克斯博士同样清楚，若是自己出生在苏丹而非年轻时主要生活在约旦和埃及，恐怕自己的处境比绰号野狗的战友好上多少。
与那些从一开始就同欧洲人、美国人保持距离的战友不同，后来以马吉德·色雷克斯这个化名行走于世的阿拉伯人生化专家还是个热血青年时一度认真地考虑凭借更为先进的科学技术拯救日渐沉沦的阿拉伯世界，正是这样的动机激励着他在约旦和埃及求学。掌握的知识越多，色雷克斯博士便越是痛苦地发现，创造了现代人类文明诸多璀璨成果的那些国度可能恰恰是阿拉伯世界相当一部分苦难的源头。若是他更晚一些产生这想法，或许他会毫不犹豫地投身NOD兄弟会、成为凯恩的一名追随者，但命运总是喜欢和他开些玩笑：GLA终究在大撤离期间成为历史的尘埃，而他此刻却在和他本应深恶痛绝的那些人认真地商讨着拯救又一个阿拉伯国家的对策。
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