第一章：远古的回响

第一章：远古的回响 (第1/2页)

（肯尼亚图尔卡纳湖畔，距今约150万年前）
　　
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　　第一节：焦渴的大地
　　
　　东非裂谷，图尔卡纳湖西岸。旱季的罡风卷着滚烫的沙砾，抽打在裸露的皮肤上，像无数细小的火针。曾经浩渺的湖水退缩成远方地平线上一道浑浊的细线，留下广袤、龟裂的湖床。巨大的鳄鱼骸骨半埋在灰白色的盐碱土中，空洞的眼窝仰望着铅灰色的天空，仿佛在无声地诅咒这无情的烈日。空气里弥漫着尘埃、枯朽和死亡的气息，浓重得化不开。
　　
　　断爪艰难地挪动着脚步，每踩下一步，干硬的黏土地就腾起一小股呛人的烟尘。他粗重的喘息如同破旧的风箱，每一次吸气，喉咙都像被砂纸摩擦，火烧火燎的痛。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到的只有铁锈般的血腥味。目光所及，大地一片枯槁。曾经丰茂的水草早已化为灰烬，低矮的金合欢树只剩下扭曲、光秃的枝干，在热风中发出呜咽般的**。一头野牛的骨架倒在干涸的河床边，肋骨被啃得精光，惨白的头骨空洞地望向天空——那是几天前部落里最后一点肉食的来源。
　　
　　他走到一个浅坑前，那是几天前部落合力挖掘的水坑，如今只剩下坑底一层黏稠、散发着恶臭的泥浆。几只瘦骨嶙峋的鬣狗在远处徘徊，贪婪而警惕地盯着他，它们的眼神和部落里某些人一样，充满了饥饿的绿光。断爪蹲下身，用骨刀费力地刮下坑壁上最后一点湿泥，塞进嘴里。那苦涩、带着浓重土腥味的泥浆滑过喉咙，带来一丝微不足道的凉意，却丝毫缓解不了腹中那团熊熊燃烧、永不满足的火焰。饥饿，这个无形的恶魔，早已吞噬了所有其他的感觉，只剩下一种啃噬骨髓的空洞和灼烧五脏六腑的绞痛。
　　
　　他抬起头，望向远方地平线。天空依旧死寂，没有一丝云彩。雨季迟到了，迟到了太久。部落里那个最老的、牙齿几乎掉光的妇人，曾经用枯枝在地上画出许多道刻痕，代表上一次雨季以来的日子。那些刻痕密密麻麻，连成一片令人绝望的灰白。她浑浊的眼睛望着天空，喃喃着一个词：“诅咒……”这个词像冰冷的石头，沉甸甸地压在每一个人的心头。
　　
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　　第二节：长老会的裁决
　　
　　夜幕像一块巨大的、浸透了墨汁的兽皮，沉重地覆盖下来。白日里灼人的热浪退去，取而代之的是刺骨的寒意。部落成员们蜷缩在背风的岩壁下，围着几堆微弱的篝火。火苗有气无力地跳跃着，映照着一张张枯槁、深陷、只剩下绝望和麻木的脸。火光在空洞的眼窝里投下摇曳的阴影，使得那些面孔看起来如同来自地狱的幽魂。没有人说话，只有粗重艰难的喘息声，夹杂着孩童抑制不住的、细若游丝的呜咽。
　　
　　老石喉拄着他那根磨得油亮的羚羊腿骨权杖，缓缓走到人群中央。他是部落的长老，岁月的风霜在他黝黑的皮肤上刻下了比大地裂纹更深的沟壑。他的左眼在三年前争夺一个快要干涸的小水洼时，被敌对部落的石矛刺瞎，如今只剩下一个深陷的黑洞，在火光下显得格外狰狞。他环视着族人，那仅存的右眼锐利而冰冷，带着一种近乎残忍的清醒。
　　
　　“火！”老石喉的声音嘶哑低沉，像钝器刮过岩石。
　　
　　几个男人沉默地起身，将早已准备好的、仅存的几块干枯灌木和羚羊油脂投入火堆。火焰猛地蹿高了一些，噼啪作响，散发出动物脂肪燃烧时特有的、令人作呕的焦糊味。这气味非但没有带来暖意，反而更添几分末日般的凄惶。火焰的光亮将人们的身影扭曲地投射在岩壁上，如同群魔乱舞。
　　
　　老石喉从腰间一个陈旧的疣猪皮袋里，小心翼翼地倒出十二根细小的骨头。那是羚羊的趾骨，每一根都被仔细打磨过，其中十一根是惨白的原色，只有一根，被赭石粉染成了刺目的暗红，上面刻着一个螺旋状的符号——那是部落里代表“献祭”的古老印记。
　　
　　“先祖之灵在上！”老石喉将权杖重重顿地，沉闷的回响在死寂的夜里格外惊心。他腐烂的牙龈因为激动而渗出丝丝黑血，腥气在空气中弥漫。“河床龟裂，水脉断绝！最后的水蜥蜴，昨日已被掏尽了洞穴！天空拒绝哭泣，大地不再哺育！”他的独眼扫过每一个瑟瑟发抖的族人，声音如同来自深渊，“我们站在灭绝的边缘！要么，献上一个灵魂，平息大地的怒火，换取一线生机！要么…”他的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的绝望，“整个部落，都将变成鬣狗和秃鹫的粪便，在这片焦土上彻底消失！”
　　
　　空气凝固了。死一般的寂静中，只有篝火燃烧的噼啪声和人们心脏狂跳的咚咚声。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈。孩子们惊恐地往母亲怀里钻，女人们死死捂住自己的嘴，压抑着即将冲口而出的尖叫。男人们则低下了头，目光躲闪，不敢去看那些骨头，更不敢去看彼此的眼睛。
　　
　　断爪感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。他下意识地看向自己身边。他的伴侣，枯草，正用尽全身力气将两个孩子紧紧搂在怀中。女儿小雀，才刚学会奔跑不久，此刻正睁着一双懵懂的大眼睛，好奇地看着那些跳动的火焰。儿子石牙，虽然只有七八岁，但已经显露出少年人的轮廓，他单薄的肩胛骨在火光下清晰可见，像一对尚未展开的稚嫩翅膀。石牙的脖颈上，留着一道清晰的月牙形疤痕——那是去年雨季在湖边被一条小鳄鱼袭击留下的印记。
　　
　　老石喉枯瘦的手开始剧烈地摇晃那个疣猪皮袋。十二根趾骨在里面碰撞，发出令人心悸的、咔啦咔啦的脆响。这声音像是死神的磨刀石，在寂静的夜里反复研磨着每一个人紧绷的神经。
　　
　　“不…”枯草发出一声微弱的、近乎耳语的**，将小雀的脸更深地埋进自己干瘪的胸口。
　　
　　断爪的手，下意识地握住了腰间的骨刀。粗糙的骨质刀柄硌着他的掌心，带来一丝微不足道的痛感，却让他混沌的脑子有了一瞬间的清明。他感到喉咙发紧，全身的血液似乎都涌向了头部。他想起了岩壁上新近刻画的那些图画——用赤铁矿粉描绘的扭曲人形，腹部被夸张地涂成巨大的、深不见底的黑洞。
　　
　　哗啦！
　　
　　老石喉猛地将袋子里的趾骨倾倒在一块相对平坦的石板上。十二根骨头跳跃、翻滚，最终归于静止。
　　
　　所有的目光都死死地钉在那根染成赭红色的骨头上。
　　
　　它静静地躺在那里，暗红的色泽在火光下如同凝固的鲜血，上面刻着的螺旋符号，像一个狞笑的漩涡。
　　
　　而它的尖端，不偏不倚，正指向蜷缩在枯草怀中的——小雀。
　　
　　时间仿佛在这一刻停滞了。
　　
　　“不——！”一声凄厉到不似人声的尖叫撕裂了死寂。枯草如同被利刃刺中，猛地将小雀死死护在身下，身体爆发出母兽般的狂怒和绝望。她布满血丝的眼睛死死瞪着老石喉，像要喷出火来，“她还是个孩子！她刚会叫阿姆（妈妈）！”
　　
　　老石喉的独眼没有任何波澜，只有一种近乎冷酷的平静。“先祖的选择。”他声音平板，像在陈述一个与己无关的事实，“黎明时分，举行净礼。她的血与肉，将唤醒沉睡的大地之灵。”他挥了挥手，两个强壮的、同样面黄肌瘦的男人沉默地向前逼近，他们的眼神空洞，只剩下执行命令的麻木。
　　
　　断爪感到一股血气直冲头顶。他猛地拔出骨刀，一个箭步挡在枯草和孩子面前，刀刃在跳跃的火光下闪烁着冰冷的寒芒。“谁敢动她！”他的声音因为极度的愤怒和恐惧而嘶哑变形。
　　
　　那两个男人停下了脚步，眼神中掠过一丝犹豫。老石喉却再次重重顿了一下权杖，那空洞的黑眼窝转向断爪，带着一种无形的、沉重的压迫。“断爪！你想让整个部落为你的孩子陪葬吗？你想让石牙也活不过下一个日落吗？”他的声音不高，却像重锤砸在断爪的心上。
　　
　　断爪的身体剧烈地颤抖起来。他回头看向石牙。少年紧抿着嘴唇，脸色惨白，小小的拳头攥得死死的，身体因为恐惧而微微发抖，但眼神却死死盯着那些趾骨，带着一种超越年龄的、混杂着恐惧和愤怒的复杂情绪。他又看向枯草怀中懵懂无知的小雀，那张小脸上还带着天真的好奇。
　　
　　骨刀，在他的手中剧烈地颤抖。一边是至亲骨肉，一边是全族的生死存亡。那无形的、名为“生存”的绞索，正一点点勒紧他的脖颈，勒碎他的灵魂。篝火的光在他脸上明灭不定，映照出他眼中痛苦绝望的挣扎，如同困在蛛网中濒死的飞蛾。
　　
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　　第三节：父与子
　　
　　混乱在死寂的夜色中爆发，又很快被更沉重的绝望所吞噬。枯草死死抱着小雀，像护崽的母兽，指甲在试图拉开她的男人手臂上抓出深深的血痕。但饥饿早已抽干了反抗的力量，她的哭喊很快变成了压抑的、撕心裂肺的呜咽。小雀被强行从母亲怀中夺走，惊恐的啼哭声在冰冷的夜空中显得格外刺耳。
　　
　　断爪像一尊被抽走了骨头的泥塑，颓然跌坐在地。骨刀脱手掉落，滚到一旁。他眼睁睁看着女儿小小的身影被抱走，消失在篝火光芒边缘的黑暗里。枯草扑在他身上，拳头无力地捶打着他的胸膛，发出野兽般的哀嚎。那声音像钝刀，一下下切割着他的心。
　　
　　一只手轻轻放在了他的肩上。断爪茫然地抬起头，是石牙。少年的脸上还残留着泪痕，但眼神却异常地沉静，甚至带着一种与年龄不符的决绝。他脖颈上那道月牙形的疤痕，在火光下微微发亮。
　　
　　“阿爸，”石牙的声音有些沙哑，但很清晰，“记得你教我的那首…呼唤雨的歌吗？”
　　
　　断爪愣住，混沌的脑海中浮现出久远的记忆：雨季丰沛时，他抱着年幼的石牙坐在水草丰美的湖畔，教他哼唱那首古老而简单的调子，祈求风调雨顺，部落安康。那时孩子的笑声像清脆的鸟鸣，湖面波光粼粼，空气里弥漫着水汽和青草的芳香。那记忆遥远得如同隔世。
　　
　　石牙解下自己脖子上那串用细皮绳穿起的鳄鱼牙齿——那是他去年战胜小鳄鱼后，断爪亲手为他制作的成人礼象征。他小心翼翼地将这粗糙的项链，挂在了还在枯草怀中因恐惧而啜泣的弟弟头上。
　　
　　“如果…如果雨真的来了，”石牙看着弟弟，又看向断爪，眼神深处藏着巨大的恐惧，却努力挤出一丝微弱的光亮，“带阿弟…去采蓝莓。南坡向阳的地方…以前长很多。”
　　
　　他说完，不再看父母，转身，挺直了那单薄却异常倔强的脊背，一步一步，走向那堆燃烧着不祥火焰的祭坛方向，走向那片吞噬了妹妹的黑暗。他的身影在火光和浓重的夜色中显得那么渺小，却又带着一种近乎悲壮的孤勇。
　　
　　

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