第一章：远古的回响
第一章：远古的回响 (第2/2页)断爪的喉咙像是被滚烫的石头堵住，发不出任何声音。枯草紧紧搂着小儿子，将脸深深埋在孩子细软的头发里，肩膀剧烈地抽搐着，无声的泪水浸湿了孩子的头顶。
夜，更深了。寒气如同冰冷的潮水，浸透骨髓。篝火的光芒微弱地摇曳着，勉强照亮祭坛周围一小圈地方。部落里的人们蜷缩在更远的阴影里，沉默着，等待着。空气中弥漫着一种令人窒息的、混合着恐惧、绝望、以及一丝隐秘的、被饥饿扭曲了的期待的诡异气氛。风穿过干枯的灌木丛，发出呜咽般的声响，像是大地在哀鸣。
断爪的目光空洞地望着祭坛的方向，那里是吞噬他女儿的无尽黑暗。他粗糙的手，无意识地在地上摸索着，指尖触碰到一块冰冷坚硬的东西——是他刚才掉落的骨刀。他紧紧攥住了它，骨质的棱角深深硌进掌心，带来一丝尖锐的痛感，这痛感奇异地让他麻木的心跳恢复了一丝力量。然而，这力量是如此的冰冷，带着铁锈般的血腥味。
祭坛那边，隐隐传来老石喉低沉而古怪的吟唱，那是召唤先祖之灵的古老祷词，每一个音节都像是从坟墓深处飘出。还有…还有骨片刮擦某种坚硬物体的声音，单调、刺耳、令人头皮发麻。断爪知道那是什么——净礼的第一步，用锋利的黑曜石片刮去受祭者头顶的毛发和皮肤表层，让灵魂更容易脱离躯壳。
他猛地闭上了眼睛，眼前却不受控制地浮现出小雀那张天真懵懂的小脸。她的眼睛那么亮，像清晨草叶上的露珠……断爪的身体剧烈地颤抖起来，攥着骨刀的手指因为过度用力而失去了血色。
枯草似乎感觉到了丈夫的异样，她抬起头，泪眼婆娑中带着一丝惊惶，死死抓住了断爪的手臂，指甲几乎掐进他的肉里。她无声地摇头，眼神里充满了哀求和阻止。
就在这时——
呜……嗡……
一阵低沉、怪异、如同巨大蜂群振翅般的嗡鸣声，毫无预兆地从祭坛方向传来！这声音穿透了老石喉的吟唱，盖过了风声，清晰地传入每一个人的耳中，带着一种令人心悸的、非自然的震动。
断爪和枯草同时惊愕地抬头望去。
只见祭坛中央，那个被当作圣物供奉着的、半月前从干涸湖床深处裂缝中偶然挖出的奇怪金属方盒，正在剧烈地震颤！它通体呈现出一种黯淡的青铜色泽，表面布满了无数细密、复杂、如同人脑沟壑般的凸起纹路。此刻，这些纹路仿佛活了过来，在火光的映照下闪烁着诡异的微光。盒盖四角那四个模糊不清、形态狰狞的兽首浮雕，空洞的眼窝和咧开的嘴角，竟似乎渗出了粘稠的、如同沥青般的黑色黏液！
“祖…祖灵显圣了！”老石喉的吟唱戛然而止，取而代之的是他因极度激动而变调的嘶喊。他仅存的独眼死死盯着那震颤的青铜盒，浑浊的瞳孔里倒映着盒体表面裂开的细小缝隙中，丝丝缕缕溢出的、如同活物般缓慢蠕动的黑色物质！
那黑色的物质仿佛拥有自己的意志，无视重力，如同蜿蜒的毒蛇，沿着冰冷的石台，爬向被捆绑在祭坛中央石柱上的小雀！她小小的身体因为极度的恐惧而僵直，连哭声都发不出来。黑色的黏液流到她被刮破的头皮伤口边缘，像嗅到血腥的蚂蟥，猛地钻了进去！
“啊——！！！”
一声完全不似人类孩童、凄厉到足以撕裂灵魂的尖啸，陡然从小雀口中爆发出来！她的身体瞬间像被无形的巨力拉扯，向后反弓成一个不可思议的弧度，小小的头颅几乎要碰到自己的脚后跟！她纤细的四肢疯狂地踢打、抽搐，皮肤之下，仿佛有无数细小的活物在疯狂地蠕动、奔突！她的眼睛瞪大到极限，眼白瞬间布满了蛛网般的血丝，瞳孔却缩成了针尖大小，里面只剩下纯粹的、非人的痛苦和疯狂！
祭坛周围瞬间大乱！负责看守的男人们被这突如其来的剧变惊呆了，恐惧压倒了麻木。有人下意识地后退，撞翻了火堆；有人发出惊恐的怪叫；老石喉则噗通一声跪倒在地，朝着震颤的青铜盒疯狂叩拜，口中念念有词，独眼中闪烁着狂热的光芒。
混乱中，那青铜盒的盖子猛地向上弹开！一股更浓烈的、如同尸体腐烂般的恶臭瞬间弥漫开来。借着倾倒的火堆余烬的光芒，离得较近的人惊恐地看到，盒子里根本不是什么圣物，而是一团不断蠕动、膨胀、表面布满脑沟回般褶皱的黑色胶状物！它像一颗巨大而邪恶的心脏，在盒中搏动着。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了断爪。他猛地挣脱枯草的手，像一头被逼到绝境的困兽，爆发出全身的力量，握着骨刀，不顾一切地冲向祭坛，冲向那个正在被黑暗吞噬的女儿！
“小雀——！”
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第四节：黑暗之噬
断爪的嘶吼在混乱的祭坛上空回荡，却瞬间被更大的恐怖所淹没。
就在他冲近祭坛的瞬间，一个被混乱和那诡异黑雾刺激得精神濒临崩溃的男人，像没头苍蝇般撞了过来。断爪被狠狠撞倒在地，骨刀脱手飞出，掉入旁边尚未熄灭的火炭中，发出嗤的一声轻响。他挣扎着想爬起来，却看到一幕让他血液冻结的景象——
最先撕下小雀一小块肋条肉的，竟然是跪拜完青铜盒后站起身的老石喉！
长老脸上的狂热已被一种纯粹的、原始的、对血肉的贪婪所取代。他的嘴巴咧开到一个不可思议的宽度，嘴角几乎撕裂到了耳根，露出里面变得异常尖利的牙齿！他那只完好的眼睛彻底变成了浑浊的黄色，瞳孔缩成竖缝，如同冷血的蜥蜴。更骇人的是，他那只在争夺水洼时被刺瞎、只剩下黑洞的左眼眶里，以及断掉小指的右手断口处，此刻正有白色的、如同骨刺般的东西，伴随着令人牙酸的咯吱声，迅速生长出来！
“吼——！”老石喉发出一声含混不清的咆哮，像野兽多过像人。他猛地扑在小雀那仍在痛苦抽搐的幼小身体上，尖利的牙齿狠狠撕扯下一块皮肉，贪婪地咀嚼着，黑色的涎水混合着鲜血顺着下巴滴落。
这像是一个信号。
祭坛周围，那些原本被恐惧震慑的男人们，眼中残存的最后一丝人性之光迅速熄灭，被同样的浑浊黄色和贪婪的绿光所取代。他们的喉咙里发出低沉的、意义不明的咕噜声，指甲以肉眼可见的速度变得乌黑、弯曲、锋利如钩。他们不再畏惧那诡异的黑雾和蠕动的盒子，反而像受到了致命的吸引，纷纷扑向祭坛！
“吃……”
“肉……饿……”
含混不清的词语从他们撕裂的嘴角挤出。
一个男人用新生的利爪轻易地划开了小雀的腹部；另一个则迫不及待地将手伸进去掏挖；还有人抱住一条小腿，像啃食猎物般疯狂撕咬；更有甚者，竟将沾满鲜血的手指插进自己的眼窝，硬生生抠出晶状体塞进嘴里吮吸，发出令人毛骨悚然的满足叹息……
骨头的碎裂声、皮肉的撕裂声、贪婪的咀嚼声、满足的吞咽声、以及非人的低吼……这些声音交织在一起，构成了一曲来自地狱深处的恐怖交响。
断爪瘫倒在地，浑身冰冷，动弹不得。巨大的恐惧和绝望像巨石压在他的胸口，让他无法呼吸。他眼睁睁看着女儿小小的身躯在疯狂的撕扯中迅速消失，看着那些曾经熟悉的族人面孔，在火光和黑雾的扭曲下，变成了一张张狰狞、陌生、属于恶魔的嘴脸。枯草冲了过来，死死抱住他，将脸埋在他的后背，身体抖得像风中的落叶。她怀里的小儿子似乎被这极致的恐怖吓傻了，连哭声都没有，只是瞪着一双空洞的大眼睛。
青铜盒的嗡鸣声不知何时停止了。那团黑色的胶状物仿佛完成了某种使命，缓缓缩回了盒内，盖子“咔哒”一声自动合拢。盒体表面脑沟般的纹路，光泽似乎更加幽暗了几分。
黎明前最黑暗的时刻终于过去。第一缕惨白的、毫无温度的晨光，艰难地刺破了东方的地平线，吝啬地洒向这片被诅咒的大地。
晨光照耀下的祭坛，如同地狱的屠宰场。血腥气浓烈得令人作呕。小雀已经彻底消失了，连一块稍大的骨头都没剩下，只有石台和地面上一片片暗红发黑、粘稠的污迹，以及散落的一些难以辨认的碎骨渣。
而那些分食了她的“族人”，此刻正经历着更为诡异的变化。
他们停止了咀嚼和撕扯，如同被按下了暂停键，僵立在原地。他们身上沾满的血污和碎肉开始快速干涸、剥落。接着，他们原本的皮肤——那些被烈日和风沙磨砺出的、粗糙黝黑的皮肤，开始像蛇蜕一样，大片大片地、伴随着轻微的撕裂声，从身体上剥离、脱落！露出的，是底下一种从未见过的、泛着湿冷青灰色金属光泽的新皮肤！
他们的肢体关节发出噼啪的脆响，身体似乎变得更加佝偻，手臂变得更长，更适合在地面爬行。他们喉咙里发出意义不明的咕噜声渐渐变得低沉、统一，最终化为一种整齐划一的、如同昆虫振翅般的低沉嗡鸣。他们口中的人语彻底消失了，只剩下这种令人头皮发麻的、非人的声音。
更可怕的是他们的眼睛。那双浑浊的黄色竖瞳，此刻在晨光下，只剩下纯粹的、冰冷的、对一切活物的漠然和……食欲。
老石喉站在最前方，他新生的骨刺在晨光中闪着寒光，那只完好的眼睛和黑洞洞的左眼眶，都直勾勾地望向东方——太阳升起的方向。他喉咙里发出的嗡鸣最为响亮，像是在进行某种仪式性的宣告。
断爪死死捂住嘴，强压下胃里翻江倒海的呕吐感。他紧紧抱着枯草和幸存的小儿子，蜷缩在祭坛最边缘的阴影里，连呼吸都几乎停止，生怕引起那些怪物的注意。他的目光扫过祭坛中央那个静静合拢的青铜盒，又望向远方那片死寂的、干涸的图尔卡纳湖床。在晨雾弥漫的湖床深处，他似乎看到无数道巨大的裂缝正在无声地张开……
一个冰冷彻骨、带着无尽绝望的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海，伴随着丈夫临死前那充满恐惧的、断断续续的呓语，在他耳边清晰地回响起来：
“湖底……全是盒子……每个盒子里……都住着饥饿的神……”
风，卷起干燥的尘土，掠过这片被死亡和疯狂笼罩的土地，发出呜咽般的叹息。新的一天开始了，但希望，似乎已随着那缕惨白的晨光，一同湮灭在无边的黑暗与饥饿之中。