221【一别经年】

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他淡淡一笑，不卑不亢地说道：“承蒙殿下吉言，臣来扬州确实获益匪浅。不过此间种种非臣一人之功，若无伍军门、石臬台、黄运使和谭知府等人鼎力相助，臣多半会是寸步难行。”
　　
　　听到薛淮有意加重语调的“黄运使”三字，姜璃便知他已经察觉黄冲的身份不简单。
　　
　　“听你这般说来，这江南的清正官吏倒也不少。”
　　
　　姜璃一言带过，旋即饶有兴致地问道：“我在京中亦有所耳闻你推行的淮扬新政，不知当下进展如何？想来应该没有多少阻碍？”
　　
　　薛淮神色如常，平稳地说道：“殿下，新政如逆水行舟，阻力自然还是有的。盐利动则豪强侧目，市易新规更触动诸多旧有牙行、商会的根基。盘根错节之处，非雷霆手段难以撼动，然雷霆过甚又易激起反弹，因此臣不敢轻忽大意。幸而陛下天威垂顾，殿下在京中亦多有回护，兼之本地乡绅顾全大局，新政并未迷失方向。”
　　
　　姜璃静静地听着，白皙的手掌握着温热的杯盏。
　　
　　听到“殿下回护”之言，她眼底闪过一丝微澜，犹如平静的湖面投入一颗细小的石子。
　　
　　她端起茶盏轻轻抿了一口，借此遮掩眸中瞬间浮现的柔和。
　　
　　放下茶盏时，她的神情已恢复如初的淡然。
　　
　　“本地乡绅……”
　　
　　姜璃意味深长地浅笑道：“沈家对你的支持确实称得上不遗余力。”
　　
　　她并未提及沈青鸾的名字，但是那微妙的停顿和“不遗余力”四字，却像一根无形的丝线，轻轻撩动厅内略显沉寂的空气。
　　
　　薛淮面色不变，坦然应道：“沈家乃淮扬商界砥柱，沈世叔为人磊落见识卓远，于扬州风物人情、漕运商贸了如指掌。臣蒙陛下信任牧守此地，欲行新政以利民生，自然需倚重此等深孚众望之贤达。公私之间，臣自问无愧于心，亦不敢因私废公。”
　　
　　姜璃品味着这番坦荡又理智的陈述，心中悄悄浮现一抹涩意。
　　
　　其实她很清楚，为何久别重逢的场景透着生疏的意味，这都是她刻意营造出来的公事公办的氛围，而薛淮对这种情况只怕没有半分不适。
　　
　　毕竟在他看来，他和她只是机缘巧合之下结成的利益盟友。
　　
　　比一般人关系紧密些，却也仅此而已。
　　
　　薛淮一本正经地讲述着他的新政蓝图，姜璃貌似专注地听着，她承认薛淮比她的预想更优秀，哪怕没有她的帮助，他也能在江南闯出一片天，当初那个浑身棱角锋芒毕露的年轻人，短短一年便成长为一棵足以荫蔽一方的大树。
　　
　　这令姜璃很欣慰，亦很欣赏。
　　
　　然而欣赏越深，她心底那抹隐秘的失落感也越发清晰。
　　
　　她听他谈论着新政、谈论着扬州、谈论着盐业协会……这一切似乎都和她无关，似乎她注定只是他生命中一位隐秘的盟友。
　　
　　“薛淮。”
　　
　　姜璃开口打断薛淮的陈述，这是今日她第二次直呼其名。
　　
　　薛淮面带询问地看着她。
　　
　　姜璃眉尖微蹙，略显不虞地问道：“你这一年来可有新作问世？”
　　
　　新作？
　　
　　薛淮当然没有兴致也没有精力做文抄公，一年时间看似不短，但他从抵达扬州第一天起，便被连续不断的曲折和风波困住脚步，基本没有机会展现他的记忆力。
　　
　　但姜璃此问显然另有深意，薛淮想起离京之前的那场小宴，姜璃在收到那首玉楼春时的喜悦，便歉然道：“殿下，臣琐事缠身，并无新作。”
　　
　　“我知道你忙得脚不沾地，没有闲心作词也很正常。”
　　
　　姜璃轻叹一声，继而道：“但是你离开京城一年，只给我写了三封书信，其中一封还是年节贺表，拢共不到千字，看来你并未把我当做真心结交的朋友。”
　　
　　薛淮正色道：“殿下此言，请恕臣不敢认同。在臣心里，殿下不光有救命之恩和相助之情，更是可以坦诚相对的好友，只要殿下不嫌弃即可。”
　　
　　“我当然不会嫌弃你。”
　　
　　姜璃嘴角微微勾起，浅笑道：“既然我们是朋友，想来你不会拒绝朋友之间一个小小的请求？”
　　
　　薛淮点头道：“殿下请说。”
　　
　　姜璃眼中闪过一抹深意，徐徐道：“我听说令堂已经相中沈家那位青鸾姑娘，也请了故交南下提亲，约莫再过一段时间就会抵达扬州。我亦听闻过沈家大小姐的贤名，如今你们好事将近，不如你来安排一下，让我和她见一面，如何？”
　　
　　薛淮默然。
　　
　　姜璃也不催促，只是好整以暇地看着他。
　　
　　片刻过后，薛淮神色如常地问道：“不知殿下何时有空闲？”
　　
　　姜璃闻言，面上登时浮现一抹舒心的笑意。