第4章 七月十六，河债归来
第4章 七月十六，河债归来 (第1/2页)一夜之间，晒谷场的土垄被某种力量犁成了更深的沟壑，沟壑里的铁屑不再零散，而是凝结成银白色的“细流”，像无数条小蛇朝着槐河的方向蠕动。阳光照在铁屑上，反射出冷冽的光，落在人脸上都带着刺人的凉意。
场边的铁器表面渗出粘稠的锈液，滴在地上形成暗红色的圆点，与铁屑流交汇时，竟发出“滋滋”的声响，像两块烧红的铁在碰撞。
十几个镇民举着锄头（未异化的木质农具）在晒谷场边缘挖沟，试图用石灰阻断铁屑流。但石灰撒下去就被铁屑“吞噬”，冒出刺鼻的白烟，沟壁很快爬满铁锈色的纹路，像血管一样在泥土里蔓延。
王婆跪在地上，用铜钱串成的绳子抽打地面，铜钱碰撞的脆响里混着哭腔：“是铁牛爷发怒了！我们不该扔铁器进河……”她的铜钱串接触到铁屑，瞬间变得滚烫，铜钱边缘开始生锈，绿色的铜锈以肉眼可见的速度覆盖了原本的花纹。
陈三斤蹲在沟壑旁，噬生爪隔着袖管贴近铁屑流，爪心的银锁烫得惊人，像是揣了块烧红的烙铁。眼前闪过更清晰的记忆碎片：三十年前的槐河边，张老汉和几个村民背着锄头往河里扔，水面浮着层铁锈色的泡沫，泡沫破裂时溅起的水珠都是暗红色的；河中央的漩涡里，隐约有头牛的影子在搅动，漩涡边缘的水面浮着密密麻麻的铁器，都在往黑影里钻……这些碎片比第三章更连贯，像有人在“补全”他看到的画面，连村民们说话的声音都隐约传来：“快扔，时辰要到了……”
张栓柱仍在模仿父亲耕田，只是动作变得僵硬，胳膊抬到一半就卡住，像生了锈的机械。他脚边的泥土被踩出一个个小坑，坑里的铁屑自动聚成微型的“锄头”形状，连木柄的纹路都模仿得惟妙惟肖——这是魂体被铁器异化“同化”的征兆，再这样下去，他恐怕会变成一把没有意识的“活锄头”。
那把异化的锄头被陈三斤用朱砂绳捆在晒谷场的木桩上，木柄的类脑纹路已蔓延到铁头，纹路里的暗红色液体流动得更快，像在“呼吸”，一胀一缩。
更诡异的是，铁头的反光中不再是张老汉的记忆，而是清晰的槐河水面——水面上漂浮着无数铁器，铁锅、菜刀、犁耙，甚至还有几把锈迹斑斑的步枪，正被一个巨大的黑影吞噬，黑影每动一下，水面就掀起一阵铁锈色的浪。
钟九歌用观魂目盯着锄头，左眼的金光比往日更盛：“它在‘复现’被扔进河的铁器的记忆。这些铁屑不是自己要去河边，是被‘召回去’的。”他的纸蟋蟀爬在锄头上，细铁丝触须指向铁头反光中的黑影，刚碰到光影边缘，触须就“啪”地烧成灰烬，纸蟋蟀的身体也跟着蜷起，像被高温烤过。
钟九歌折了只纸船，船身画着镇魂符，符纸边缘用朱砂点了三个点。他将纸船放在铁屑流的起点，轻声念了句什么，纸船竟顺着铁屑流滑行起来，速度越来越快。“这船能跟着铁屑找到‘召唤源’，”他对陈三斤说，“但到了河边会怎样，我不确定。三十年前的东西，怨气太重。”
纸船滑出晒谷场时，突然剧烈摇晃，船帆“啪”地裂开，露出里面密密麻麻的细铁丝，像是被强行“种”进去的。船身的镇魂符开始发黑，符纸边缘卷曲，很快就被铁屑流包裹，变成了银白色的“铁船”，但依旧朝着河边漂去，只是方向稍微偏了些，像被什么东西引着绕道。
被找回的张老汉终于苏醒，却瘫在晒谷场的草堆上，意识混乱，嘴里反复念叨：“牛要喝水……铁要回家……三十年一轮回……”他的手指无意识地在地上划圈，圈里的铁屑聚成个漩涡，和锄头反光里的河中央漩涡一模一样。陈三斤蹲到他面前，按住他的肩膀：“三十年发生了什么？你们为什么往河里扔铁器？”
张老汉突然尖叫起来，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“不能说！说了就会被‘拖下去’！河神会不高兴的！”他猛地推开陈三斤，蜷缩成一团，双手捂住耳朵，仿佛听到了什么可怕的声音。
陈三斤无视镇民的阻拦，那些人还在哭哭啼啼地撒石灰，根本没用。他解开左手的麻绳，露出噬生爪，青黑色的爪尖划过地面，挖开铁屑流最密集的地方。土层下埋着一堆锈蚀的铁器：断了刃的镰刀、变形的铁犁、还有半截日军军用水壶，壶身坑坑洼洼，显然被水泡了很久。
这些旧物的锈迹里渗出暗红色的液体，滴在地上能缓慢流动，和锄头的“血”一模一样，甚至连流动的速度都差不多。钟九歌捡起水壶，用手指蹭了蹭内侧，摸到个刻痕：“这是三十年前被扔进河的铁器，不知为何被埋回了晒谷场。”他翻转水壶，内侧刻着个模糊的“河”字，和张老汉铁勺上的“王”字刻法很像，像是同一个人刻的。
他的纸船漂到水壶旁，突然沉入铁屑流，原地只留下一滩黑色的纸灰，灰里还能看到未烧完的镇魂符残片。
远处的槐河传来“咚咚”的声响，不是雷声，是从河底传来的，像有巨大的东西在用蹄子敲击河床。每响一声，晒谷场的铁屑流就加速蠕动，连空气里的铁腥味都浓了几分。陈三斤用噬生爪捏碎那半截水壶，壶里滚出颗黑色的珠子，比老王的生魄大些，表面裹着厚厚的铁锈，像颗生锈的弹珠。
珠子落地的瞬间，河对岸的芦苇丛突然全部折断，齐刷刷地倒向同一个方向——指向镇口的铁牛雕像。芦苇折断的声音很响，像有人在对岸挥刀砍草，断口处很快浮现出铁锈色的斑点。
钟九歌的脸色骤变，左眼的金光忽明忽暗：“铁牛在‘拉’这些铁器回去。河底的东西被惊动了，是‘铁尸鱼群’的前兆。”他从怀里掏出张黄纸，飞快地画了道符，动作比之前急促，手都有些抖，“这符能撑到天黑，用了我的血引，能暂时骗过铁牛的感应。但今晚……”
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