《青春少年》

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一、暮年焚稿
　　
　　光绪三十四年冬，金陵藏书楼失火第三日，七十六岁的沈墨斋自缢于栖霞山老宅梁上。仆役撬开书房暗格，只见灰烬盈尺，唯余半页焦纸，有诗云：
　　
　　一生最好是少年，
　　
　　一年最好是青春。
　　
　　珊瑚蟠磴树连理，
　　
　　琪花缀壁英缤纷。
　　
　　纸角钤“珊瑚楼主”朱文印，墨迹如新。
　　
　　此事传入上海文坛时，我正整理先师遗稿。恩师陆文澜，晚清最后一批翰林，临终前交我檀木匣，嘱曰：“此中有珊瑚楼主全稿，待甲子轮回日，可付丙丁。”
　　
　　今日恰逢甲子。
　　
　　我摩挲匣上螺钿镶嵌的珊瑚纹，忽闻叩门声。来者银发萧疏，着月白竹布长衫，自报姓名：“老朽陈砚秋，沈墨斋表弟。”他颤抖着展开手中卷轴，竟是当年焚毁的《珊瑚楼诗集》全本。
　　
　　“六十年前，墨斋兄嘱我：‘此书问世日，必是我了断时。’”陈老叹息，“他等了一甲子，等的原是今日。”
　　
　　烛火摇曳中，陈砚秋开始讲述光绪八年，那个改变三人命运的春天。
　　
　　二、少年游
　　
　　光绪八年三月三，南京贡院放榜日。
　　
　　十七岁的沈墨斋挤在榜前，从末行倒溯，指尖在“沈”字上凝固——第一百二十七名。身后传来嗤笑：“可是扬州盐商沈家公子？令尊捐的监生名额，果然妥当。”
　　
　　他转身，见一青衫少年倚槐而立，眉目疏朗如山水初染。那是陆文澜，本届解元。两人目光相触的刹那，沈墨斋忽然扯下腰间玉佩掷去：“明年秋闱，必夺你解元之位！”
　　
　　玉佩在空中被第三只手截住。十八岁的陈砚秋把玩着羊脂白玉，轻笑：“赌局岂能无公证？在下愿作中人。”
　　
　　三人不打不相识，同游秦淮。画舫行至桃叶渡，忽见岸上有童子叫卖“珊瑚苗”。那所谓珊瑚，实是红漆木雕，却勾动沈墨斋心事：“家父盐船出洋，曾见南海珊瑚林，枝柯交错如蟠龙登天，花若碎玉缀壁……”
　　
　　“那是《海国异志》的典故。”陆文澜斟酒，“晋人笔记载：‘珊瑚洲有树，三百年成林，月圆夜开花，蕊中现前世景’。”
　　
　　陈砚秋忽指东北方：“莫不是那般景象？”
　　
　　众人望去，只见紫金山麓升起绯色霞光，如珊瑚枝杈刺破暮色。船公变色：“那是前明孝陵禁区，从来夜有异光，去者多疯癫！”
　　
　　三人对视，沈墨斋率先跃岸：“既逢异象，岂可不探？”
　　
　　三、珊瑚楼
　　
　　他们在孝陵卫废弃的烽火台前迷了路。
　　
　　月光下，石阶缝中渗出暗红色脉络，如血管延伸至密林深处。循迹而行，竟见断崖处悬空生长一株巨树——主干似珊瑚赤红多枝，分枝又生琪花，花瓣薄如蝉翼，内蕴萤光。
　　
　　“珊瑚蟠磴树连理…”陆文澜抚摩树干，触手温润如玉。话音未落，树身忽然中分，露出向下的螺旋阶梯。
　　
　　阶梯尽头是天然溶洞，穹顶垂落千万珊瑚枝，枝头琪花盛开，照得洞府恍如白昼。正中石台上，横置水晶棺椁，内卧宫装女子，容颜如生，双手交叠处压着一卷帛书。
　　
　　沈墨斋欲启棺盖，被陆文澜按住：“且看题字。”
　　
　　棺椁侧面阴刻小篆：
　　
　　朕与妙瑛结发十七载，甲申国变，帝死社稷，后殉煤山。然魂魄不灭，循珊瑚脉南迁至此。今以肉身镇龙脉，待三百年后，有缘人至，可启《珊瑚辞》……
　　
　　落款是“大明崇祯皇帝绝笔”。
　　
　　陈砚秋忽然指向女子腰间玉佩——竟与沈墨斋白日所掷那块，纹样完全相同。
　　
　　四、前世书
　　
　　帛书展开的刹那，洞中琪花同时凋谢。
　　
　　他们在黑暗里借萤火虫微光阅读。原来崇祯自缢前，将一缕执念封入随葬的南海珊瑚盆景。那珊瑚吸收龙脉地气，三百年间生长成林，竟能贯通时空。
　　
　　“妙瑛非周皇后，乃朕少时在江南所遇民女。”帛书字迹渐淡，“城破前三月，朕微服南巡，曾在扬州与她有一面之缘…”
　　
　　读到此处，沈墨斋突然头痛欲裂。恍惚间，他看见崇祯十七年春天的扬州城。瘦西湖畔，盐商沈家的别院里，十六岁的少女凭栏远眺，手中握的正是他那块祖传玉佩。
　　
　　“妙瑛…”他脱口而出。
　　
　　陆文澜猛拍他后背：“墨斋醒醒！帛书在消失！”
　　
　　最后几行字浮现：
　　
　　珊瑚树每甲子现世一次，每次仅开一纪（十二年）。得见此树者，可窥前世因果，然需以今生最重要之物交换。三人同至，必有一人永留此地，镇守龙脉至下一甲子……
　　
　　话音未落，地面剧烈震动。珊瑚枝纷纷断裂，洞顶开始坍塌。
　　
　　五、青春祭
　　
　　他们逃出洞穴时，身后传来巨响，入口被彻底封死。
　　
　　此后十二年，三人命运如珊瑚分枝，各自蔓延。
　　
　　沈墨斋放弃科举，以盐商家财遍访名山，寻找其他珊瑚树入口——他坚信妙瑛魂魄尚在。陆文澜入翰林院，却因多次上疏请求保护“金陵龙脉古迹”遭贬斥。陈砚秋东渡日本，习博物学，试图用西洋科学解释那夜的异象。
　　
　　时光流转至光绪二十年，甲午海战爆发。
　　
　　三人重聚南京时，沈墨斋已散尽家财，在栖霞山建“珊瑚楼”，终日临摹记忆中的琪花。陆文澜因弹劾李鸿章被革职，咳血成疾。陈砚秋带回相机，却拍不到珊瑚树——胶片上只有一团白雾。
　　
　　“该来的总要来。”沈墨斋打开密室，里面竟移植了一株三尺高的珊瑚幼苗，“我用祖传玉佩与珊瑚树交换的——妙瑛的转世线索。”
　　
　　幼苗突然开花，花蕊中浮现影像：光绪八年三月三，桃叶渡卖珊瑚的童子，手腕有朱砂痣。
　　
　　“是了！”陈砚秋击掌，“那童子如今应是二十四岁青年！”
　　
　　三人再访桃叶渡，果然找到手腕有痣的船夫阿明。他说自幼被卖，只记得生母是扬州歌伎，留给他的遗物是半块玉佩。
　　
　　当阿明取出玉佩的刹那，沈墨斋怀中半块与之严丝合缝。更奇的是，合并的玉佩映射月光，在墙上显出地图——标记着另一处珊瑚树的位置。
　　
　　六、连理枝
　　
　　他们按图索骥，竟找到孝陵卫军营地下密室。
　　
　　推开石门，眼前景象令人窒息：那株珊瑚母树非但未毁，反而生长得更加茂盛，枝柯贯穿整个地下溶洞，琪花光芒中，隐约可见许多人形光影在枝叶间流转。
　　
　　“这是…”陆文澜触摸光影，指尖传来无数记忆碎片。
　　
　　原来珊瑚树能吸收靠近者的执念，凝结成“记忆果实”。他们看见：明末遗民在此祭拜、太平天国将士在此藏身、甚至还有洋教士在此祈祷。所有记忆都围绕着同一个核心——那具水晶棺椁。
　　
　　

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