第二十八章
第二十八章 (第1/2页)慈宁宫东暖阁那场谈话后，沈青梧在西暖阁度过了相对平静的两日。
说是平静，实则心潮暗涌。太后的旨意如同投入滚油的水滴，在看似沉寂的宫廷表面之下，激起了剧烈而隐蔽的波澜。长春宫被彻底查封，宫门贴上了内务府的封条，昔日煊赫的宫苑一夜之间成了人人避之唯恐不及的鬼域。苏浅雪身边所有得脸的宫女太监，从大宫女翠浓到最末等的洒扫粗使，共计四十七人，全部被拘入掖庭狱，分开关押，日夜审讯。风声鹤唳，连带着与长春宫有过密切往来的低位嫔妃、管事太监，也都纷纷称病闭门，唯恐被那股肃杀之气牵连。
朝堂之上，亦是暗流涌动。皇帝萧景煜称“惊悸不适”，辍朝三日。太后懿旨，命内阁三位元老及宗人府宗令暂理紧要政务。沈家“谋逆”旧案重启调查的风声，如同长了翅膀，在勋贵重臣之间隐秘流传，引得人心惶惶。当年参与审理或附议的官员，有胆战心惊托病不出的，亦有暗中串联、试图探听虚实的。沈家旧部残存的零星势力，则在黑暗中悄然睁开了眼睛，屏息等待着来自慈宁宫方向的信号。
这一切，都被隔绝在慈宁宫高大厚重的宫墙之外。西暖阁内，暖香依旧，炭火常红，宫女按时送来精致的膳食汤药，太医每日前来请脉，言辞恭敬，开出的皆是上好的温补安神方子。沈青梧的冻疮在名贵药膏的养护下迅速好转，溃烂处结痂脱落，露出新生的粉嫩皮肉。脸色也较之前红润了些许，只是那双眼睛，沉静如古井寒潭，映不出一丝暖阁的温馨，只余深不见底的思量与冷冽。
她在等。等崔嬷嬷的到来，等太后许诺的“藤蔓”，等接触外界、触碰真相的机会。
第三日清晨，雪后初晴，淡金色的阳光透过糊了明纸的窗棂，在光洁的金砖地上投下斑驳光影。沈青梧正就着阳光，慢慢翻看崔嬷嬷昨日送来的一本前朝宫廷医案杂记——这是太后允她“静养”时的消遣，亦或许是某种无言的提示。
门外传来熟悉的、刻意放重的脚步声。崔嬷嬷来了。
“沈姑娘，”崔嬷嬷推门而入，身后并未跟着宫女，手中托着一个紫檀木的小托盘，上面放着一只青玉药碗，热气袅袅，“该用药了。”
沈青梧放下书卷，起身相迎。目光扫过那药碗，碗中是熟悉的、带着淡淡参香的褐色药汁。但她注意到，托盘角落，不起眼地搁着一枚约莫指甲盖大小、通体漆黑、毫无纹饰的木牌。
崔嬷嬷将托盘放在桌上，端起药碗递给她，声音如常：“太医说了，姑娘气血两亏，这归脾汤需连服半月，方能固本培元。”
沈青梧接过，道了谢，小口啜饮。药汁微苦回甘，确是上好的补药。她喝得极慢，余光却始终留意着那枚黑色木牌。
崔嬷嬷站在一旁，待她喝完，接过空碗放回托盘，手指似不经意地拂过那枚木牌，将其推至沈青梧手边，语气平淡无波：“姑娘喝完药，若是精神尚可，不妨去后头小佛堂走走。今日天气晴好，佛堂前的腊梅开得正好，清静，也醒神。”
沈青梧指尖触到那冰凉坚硬的木牌，心中了然。她拿起木牌，入手沉甸甸，非木非石，质感特殊，一面光滑，另一面则有一道极细微的凹槽。
“多谢嬷嬷提点。”她将木牌拢入袖中，“正觉得有些气闷，去佛堂看看梅花也好。”
崔嬷嬷不再多言，收拾了托盘，躬身退下。
沈青梧又在暖阁中静坐片刻，仔细听了听门外动静，确认值守的宫女在廊下稍远的位置，这才取出那枚黑色木牌。对着阳光细看，光滑一面隐隐有细密的、类似年轮的纹理，凹槽一面则毫无特征。她尝试用指甲、发簪尖端去探那凹槽，均无反应。
沉思片刻，她起身，从妆奁中取出那枚自王选侍袖中得来的黑色骨片。骨片更小，色泽黝黯，边缘刻着模糊的符文。她将骨片小心翼翼地嵌入木牌的凹槽。
严丝合缝。
轻微的“咔哒”一声，木牌光滑的那一面，竟从中裂开一道细缝，露出内里中空。里面卷着一张薄如蝉翼、不足寸宽的纸条。
沈青梧屏住呼吸，用指尖小心翼翼地将纸条取出，展开。上面是极其纤细、却力透纸背的寥寥数字：
未初三刻，佛堂东耳房。沈。
沈！沈家旧部！
心脏猛地一跳，一股热流瞬间涌向四肢百骸。她强压下激荡的情绪，迅速将纸条凑近炭盆，看着它化为灰烬。又将骨片取出，与木牌分别藏好。木牌闭合后严丝合缝，再看不出任何机关痕迹。
未初三刻……就是下午一点三刻。佛堂东耳房……
她抬眸望向窗外，阳光正好。时辰尚早，却已让她心绪难平。
沈家……父亲、兄长、那些曾随着沈家旗帜驰骋沙场的面孔，模糊而又清晰地掠过脑海。四年了，他们还在！太后没有骗她！
接下来的几个时辰，沈青梧强迫自己静心。她重新拿起那本医案杂记，却一个字也看不进去。脑海中反复推演着可能的情况，预想着见面时该说什么，问什么，如何在不暴露太后安排的前提下，获取最多关于沈家现状、关于当年构陷细节的信息。
午膳草草用过。她借口昨夜未曾睡好，要小憩片刻，让宫女无事莫要打扰。独自躺在内室床上，闭目养神，实则耳听八方，默默计算着时辰。
未初刚过（下午一点），她便起身，稍稍整理了一下衣衫发髻。身上依旧是慈宁宫提供的素锦衣裙，外罩那件鹅黄斗篷，朴素而不失体统。她对镜自照，镜中人面色沉静，唯有一双眸子亮得惊人，泄露出内心的波澜。
推开房门，廊下值守的两名宫女立刻躬身。
“屋里闷，我去后面佛堂走走，看看腊梅。”沈青梧语气平淡。
“奴婢陪姑娘去吧？”一名宫女试探道。
“不必了，”沈青梧摇摇头，“我想一个人静静。你们在此候着便是，若崔嬷嬷问起，如实回禀就好。”
两名宫女对视一眼，有些犹豫。太后和崔嬷嬷只吩咐仔细照看，不得让沈姑娘随意离开慈宁宫，但佛堂仍在慈宁宫范围内，且沈姑娘神色坦然……最终，她们屈膝应道：“是。姑娘慢行。”
沈青梧点点头，拢了拢斗篷，沿着抄手游廊，缓步朝着慈宁宫后园的小佛堂方向走去。
慈宁宫占地广阔，后园自成天地。虽是隆冬，园中松柏苍翠，假山嶙峋，曲径通幽。小佛堂位于园子东北角，是一座三开间的独立建筑，青砖灰瓦，古朴素雅，与慈宁宫主殿的富丽堂皇迥异。佛堂前，果然有几株老腊梅，虬枝盘结，嫩黄色的花朵疏疏落落缀在枝头，寒风中送来阵阵冷冽幽香。
沈青梧走到佛堂前，并未立刻进去，而是驻足赏了会儿梅。目光看似随意，实则已将四周环境尽收眼底。园中静谧，远处有两个粗使太监在清扫小径上的残雪，更远处有宫女捧着东西匆匆走过，无人特别注意佛堂这边。
她抬步踏上石阶，推开虚掩的佛堂门。里面光线略暗，供着一尊慈眉善目的白玉观音，香案上青烟袅袅，气氛宁静肃穆。佛堂内空无一人。
沈青梧走到蒲团前，拈起三炷香，在长明灯上点燃，插入香炉，合十默祝。姿态虔诚，心神却高度集中，耳力发挥到极致。
佛堂左右各有一间耳房，供值守太监或宫女暂时歇息，亦或存放香烛等物。东耳房的门，虚掩着。
她直起身，目光扫过东耳房，并未停留，仿佛只是随意走动，慢慢踱到佛堂东侧的窗边，欣赏窗外一丛在石缝中顽强生长的忍冬。脚步，却不着痕迹地，向着东耳房门边靠近。
就在她距离房门仅三步之遥时，门内传来一声极轻的、几不可闻的咳嗽。
沈青梧脚步微顿，随即状若无意地转身，面向佛堂正中的观音像，再次合十，嘴唇微动，似在无声祷告。眼角的余光，却瞥见东耳房那扇虚掩的门，极其缓慢地，向内打开了一掌宽的缝隙。
没有声音，没有身影。
沈青梧深吸一口气，压下狂跳的心脏，维持着祷告的姿态，脚下却如灵猫般，无声而迅捷地向前一滑——侧身，闪入了那扇门缝。
门在她身后悄无声息地合拢。
耳房内比佛堂更加昏暗，只有高处一扇窄窗透入些许天光。空气中弥漫着旧木、香烛和灰尘混合的气味。房间不大，陈设简单，一桌一椅，一个旧柜子，靠墙堆着些杂物。
一个人影，静静地立在房间最里的阴影中。
借着微弱的光线，沈青梧看清了那人的轮廓。个子不高，略显佝偻，穿着慈宁宫低等杂役太监常穿的靛蓝色旧棉袍，头上戴着同样颜色的暖帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。露出的下颌皮肤粗糙，布满风霜痕迹，约莫五十上下年纪。
那人也在打量她。目光浑浊，却透着一种历经世事的锐利与沉痛。
四目相对，空气中仿佛有看不见的火花迸溅。沈青梧张了张嘴，喉咙却像被什么堵住，一时发不出声音。是激动，是悲怆，是近乡情怯般的惶恐。
那人缓缓抬起手，摘下了头上的暖帽。
一张饱经风霜、黝黑粗糙的脸完全显露出来。左额角有一道陈年的刀疤，斜斜划过眉骨，让原本端正的眉眼带上了几分凶悍之气。但此刻，那双眼中没有凶悍，只有剧烈翻涌的、几乎要溢出来的激动、痛楚，与难以置信的狂喜。
他上下下、仔仔细细地打量着沈青梧，目光最终定格在她脸上，嘴唇剧烈颤抖起来，猛地向前踉跄一步，却又死死顿住，仿佛不敢确信，怕眼前只是幻觉。
“小……小姐？”声音干涩嘶哑，如同砂石摩擦，带着明显的哽咽，“真……真的是您？老奴不是在做梦？”
这声音，这称呼……沈青梧瞳孔骤缩，脑海中电光石火般闪过一个身影——父亲沈巍身边最忠心的亲卫队长，沈忠！那个在她幼时曾教她骑马、给她削木剑、总是一脸严肃却会在她摔倒时第一个冲过来的沈叔！
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