第110章 风起于青萍之末
第110章 风起于青萍之末 (第2/2页)他看向那孩子，目光平和却透彻：“娃娃，你如实告诉爷爷，昨日除了豆干，可曾偷吃过后院那棵李子树下，捡的落果？又或者，在溪边玩耍时，喝了生水？”
那孩子在他澄澈的目光下，不敢撒谎，偷偷看了他娘一眼，见娘脸色惨白，不敢说话，这才极小幅度地点了点头，声如蚊蚋：“吃了……两个掉地上的李子……有点酸……在溪边，口渴，喝了几口……”
真相大白！
人群哗然！看向那妇人的目光，瞬间从同情变成了鄙夷和愤怒。
“好哇！原来是自家孩子乱吃东西吃坏了肚子，跑来讹人！”
“真是缺德！差点冤枉了好人！”
“这妇人我认得，是后街朱家的，平日里就好占小便宜……”
那妇人面如死灰，瘫坐在地，再也哭不出声。她身后那几个闲汉见势不妙，缩着脖子就想往人堆里溜。
“站住。”叶回冷喝一声，那几人顿时僵住。他走到那妇人面前，居高临下地看着她，声音冷得像冰：“今日之事，你污我摊子名声，惊扰街坊，险些酿成大祸。你说，该如何了结？”
妇人瑟瑟发抖，哪里还说得出话。
陈大夫叹了口气，对叶回和张小小拱拱手：“二位受惊了。既是误会，说开便好。这孩子肠胃受损，还需用药调理，老夫开个方子，你们……”他看了一眼面如土色的妇人，摇摇头，“罢了，诊金和药钱，老夫暂且记下。望你好自为之，莫再行此等事。”后半句，是对那妇人说的。
一场风波，在陈大夫的公正诊断下，骤然平息，真相狼狈而讽刺。人群渐渐散去，对着那瘫软的妇人指指点点。前掌柜抹了把额头的冷汗，连连向陈大夫道谢。
张小小看着那对狼狈离去的母子，又看看案板上那包被作为“证据”的豆干，心里没有多少沉冤得雪的喜悦，反而沉甸甸的。这次是运气好，恰好陈大夫在对面，也恰好这孩子说了实话。若是下次，对方准备得更周全呢？若是没有陈大夫这样的人主持公道呢？
这显然不是简单的讹诈。那几个闲汉，妇人恰到好处的撒泼和避讳请大夫……背后，分明有人指使，而且手法拙劣却有效，瞄准的就是他们这种小本生意最怕的“食物中毒”污名。
叶回走到她身边，低声道：“是石万全。那几个闲汉里，有一个我见过，曾在石家后门进出。”
张小小闭了闭眼。果然。他到底还是出手了，而且一出手，就是如此阴毒、直奔要害的下作手段。今日虽侥幸过关，却也给他们敲响了最刺耳的警钟。
“这摊子，以后怕是再难有清静日子了。”前掌柜送走陈大夫，走回来，脸上没了往日的笑模样，满是忧虑，“石万全这是铁了心要跟咱们过不去。今天能找人讹诈，明天就能使出更龌龊的法子。防不胜防啊。”
叶回没说话，只是看着街对面，石家方向。目光沉静，却仿佛有冰冷的火焰在深处燃烧。
张小小拿起那包被诬陷的豆干，仔细看了看油纸，又闻了闻味道。豆干本身并无问题，只是放了一夜，有些风干。但经过刚才那一闹，这包豆干，连同这个摊位，在很多人心里，恐怕已经沾上了洗不掉的嫌疑。
“掌柜的，”她忽然开口，声音不大，却异常清晰，“从明天起，咱们的卤味，不单卖了。”
前掌柜一愣：“不单卖？那怎么……”
“改‘份’卖。”张小小抬起头，眼中掠过一丝决断，“定好份量，一份就是一包，用咱们新做的油纸麻布袋包好，封口处盖上咱们独有的戳记。每卖出一份，当场在摊子的记账簿上，记下时辰、份数，买主若愿意，也可留个姓氏或记号。”
叶回瞬间明白了她的意思：“立字为凭，追溯有据？”
“对。”张小小点头，“东西是咱们的，卖出去就得认。但谁买了，何时买的，得有据可查。再有人想拿不知哪来的东西讹诈，咱们也有个对峙的凭证。虽然麻烦些，但至少……能挡掉一些浑水摸鱼的下作手段。”
这是被逼到墙角后，本能的反击和自我防护。虽然笨拙，虽然会增加成本，却是在当下情势里，能想到的最直接的应对。
前掌柜想了想，重重叹了口气：“也只能如此了。唉，这生意做得……真是窝火！”
夕阳西下，将三人的影子长长地拖在青石板上。热闹散去的街口，卤味摊子静静地立在那里，空气中似乎还残留着白日喧嚣与指控的余味。
张小小默默地收拾着摊子，将工具一件件擦拭干净。她知道，今天的闹剧只是一个开始。石万全一击不成，绝不会罢休。而他们，就像惊涛骇浪中一艘刚刚起航的小船，必须打起十二分精神，应对前方更多、更险的暗礁与风暴。
她抬起头，望向西边那轮缓缓沉入山峦的血色夕阳。天，就要黑了。
而在镇子另一头，石家大宅的书房里，石万全听着心腹战战兢兢的回报，脸色阴沉得能拧出水来。他猛地将手中的茶盏掼在地上，瓷片四溅。
“废物！一群废物！这么点小事都办不好！”
“老……老爷，谁知那陈老儿恰好在对面……那孩子又、又说漏了嘴……”
“闭嘴！”石万全烦躁地挥手打断，在屋子里踱了几步，眼中凶光闪烁，“看来，是得给他们来点更‘实在’的教训了。敬酒不吃……那就别怪我上罚酒了！”
他走到书案后，提笔飞快地写下一张纸条，吹干墨迹，递给心腹，压低了声音，一字一顿地吩咐：“去，交给赌坊的疤脸刘。告诉他，之前说的那件事……可以动手了。要快，要狠，要让他们……永远翻不了身！”
心腹接过纸条，触手冰凉，不敢多问，躬身退了出去。
张小小清脆的吆喝声刚落，聚在铺子前的人群便被那扑鼻的卤香吸引了注意力，纷纷凑上前来。前掌柜乐呵呵地张罗着伙计摆出试吃的小碟，顺子也闷头帮忙搬坛子、擦案台。
叶回站在张小小侧后方半步的位置，目光扫过重新热闹起来的铺面，又掠过街上王大强马车消失的方向，最后落在街对角一个不起眼的茶摊。
茶摊的布幡下，坐着两个人，像是寻常歇脚的路人。但其中那个戴斗笠的，在王大强马车经过时，曾微微抬了下头，此刻，似乎正隔着街市的人流，朝这边铺子投来一瞥。那目光不似寻常顾客的好奇，倒像是……打量。
叶回的眉梢几不可察地动了一下。
这时，前掌柜端着一小碟切得薄薄的卤豆干挤过来，红光满面：“小小丫头，你快尝尝，这味道，绝了！我看今天这势头，这两坛怕是不够卖啊！”
碟子里的豆干酱色油亮，颤巍巍地冒着热气。张小小正要接过，街对面茶摊上，那个戴斗笠的人忽然放下了茶碗，对同伴低语两句，然后两人站起身，付了茶钱，转身便没入了旁边一条小巷。
动作自然流畅，仿佛只是歇够了脚离开。
张小小顺着叶回瞬间凝住的目光望去，只看到茶摊空了的座位和晃动的布幡。
“怎么了？”她低声问。
叶回收回视线，接过前掌柜手里的碟子，很自然地拈起一片豆干递到她嘴边，挡住了她探询的视线。“没什么，”他声音平稳，“尝尝，是不是咸淡正好？”
豆干入口，咸香微辣，卤汁浓郁，火候恰到好处。张小小的注意力立刻被拉了回来，仔细品了品，点头：“嗯，是那个味。”
前掌柜在旁搓着手，看着迅速被顾客围住的卤味摊子，笑得见牙不见眼：“好好好！我就说能行！快快，顺子，把价目牌子挂醒目点！”
铺子前的喧嚣更甚，卤味的香气混合着人们的议论声，蒸腾出滚滚的烟火气。叶回站在张小小身边，一边帮她收钱、打包，一边用余光，再次瞥了一眼对面已然空荡荡的茶摊。
那条巷子，是通往镇上几家客栈和后街仓库的方向。