第416章 皇子被困
第416章 皇子被困 (第1/2页)西山，古称太行山余脉，层峦叠嶂，林深谷幽，距京城不过数十里，快马半日可至，历来是达官显贵兴建别院、避暑修心的所在，也因其地形复杂，易于藏匿。此刻，西山深处一处极为隐秘的峡谷中，数座看似普通、实则暗藏玄机的山居别院，在黎明前最黑暗的夜色里，如同蛰伏的巨兽。
其中一座最不起眼、依着陡峭山壁修建的石屋内，烛火昏暗，映照着几张或阴沉、或惊惶、或决绝的面孔。
朱载圳，这位曾经意气风发、觊觎大位的三皇子，如今衣衫染尘，发髻微乱，眼圈深陷，早已不复昔日监国亲王的从容气度。他坐在一张简陋的胡床上，手指无意识地敲击着冰冷的石制扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的室内格外清晰。他的目光，死死盯着桌面上摊开的一卷京城粗略舆图，上面用朱笔和墨笔标注着密密麻麻的符号，代表着他苦心经营多年的势力、暗中埋下的钉子，以及此次惊天动地、却似乎正在走向失控的棋局。
“麻贵……这个见利忘义的匹夫！”朱载圳从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，充满了被背叛的愤怒和难以置信。他刚刚得到城内眼线冒死传出的消息，宣府副总兵麻贵，那个他许以重利、承诺事成后封侯拜将的莽夫，竟然在关键时刻，因为些许金银和空头许诺，阵前倒戈，狠狠捅了“自己人”一刀！若非麻贵临阵反水，此刻他的大军恐怕已经攻到皇城根下了！
“殿下息怒。”下首一名身着普通家仆服饰、面容精悍的中年人沉声道，他便是宣府镇守太监张宏的心腹，也是此次边军内应的联络人之一，“麻贵鼠目寸光，坏殿下大事，实该千刀万剐。但眼下西路虽乱，东路、北路我军仍占优势，谭纶、戚继光等辈已是强弩之末，皇城指日可下。当务之急，是请殿下速离此地，此处虽隐秘，但陆炳那鹰犬既已寻来一次，难保不会再来。”
另一名身着蒙古皮袍、脸颊带着刀疤的粗豪汉子，操着生硬的汉话接口道：“三殿下，我们土默特部的勇士已经在关外集结，只等殿下信号，便可破关南下，与殿下会师京城！但如今京城久攻不下，夜长梦多。不如殿下随我先行出关，汇合我部大军，再以泰山压顶之势回来，岂不更稳妥？”
此人正是蒙古土默特部台吉麾下的使者，也是此次勾结的中间人。
朱载圳眼中闪过一丝意动，但随即又被更深的阴鸷取代。出关？投靠蒙古人？那他将彻底失去大义名分，即便借蒙古兵打下京城，也不过是第二个石敬瑭，遗臭万年，而且蒙古人狼子野心，岂是易与之辈？更重要的是，他不甘心！谋划多年，隐忍多年，眼看距离那张龙椅只有一步之遥，却因为朱载垕那个病秧子的“愚蠢”牺牲，因为张居正、高拱这些老匹夫的负隅顽抗，因为麻贵这种墙头草的背叛，功败垂成！他不甘心！
“不，”朱载圳缓缓摇头，声音冷得像冰，“本王哪儿也不去。京城未下，太子未死，胜负犹未可知。”他抬起头，眼中跳动着疯狂而偏执的火焰，“罗先生那里，准备得如何了？”
一名始终站在阴影里、如同幽灵般的黑衣侍卫上前半步，低声道：“回殿下，一个时辰前接到城内最后传讯，‘罗先生’已按计划，将所有‘死士’及‘药人’布置到位，隐匿于城南预设之处。只等殿下信号，或城破之时，便可同时发动，焚毁粮仓、武库、衙门，制造最大混乱，并趁乱直扑皇城，执行‘斩首’。但……自麻贵倒戈后，城内联络已中断，最新情况不明。”
“斩首……”朱载圳咀嚼着这两个字，脸上露出一丝狰狞的笑意，“好，好得很。本王这位太子哥哥，不是喜欢以血救民，赚取名声吗？不是有‘紫薇气运’护体吗？本王倒要看看，当他发现自己救下的百姓，变成只知杀戮的怪物，当他守护的京城，陷入一片火海，当他信任的臣子，一个个死在面前时，他那点可怜的‘气运’，还保不保得住他！还有张居正、高拱、谭纶这些冥顽不灵的老狗，本王要让他们，给本王的大业陪葬！”
他的笑声在石室中回荡，带着一种歇斯底里的快意和刻骨的怨毒。显然，太子朱载垕“以血救民”的举动，非但没有让他有丝毫动摇，反而更激起了他内心深处扭曲的嫉恨和毁灭欲。
“可是殿下，”那名张宏的心腹面露忧色，“陆炳正在回赶，锦衣卫缇骑精锐，若被他缠上……”
“陆炳？”朱载圳冷笑，“他不过是一条比较凶的狗罢了。本王既然敢留在这里，自然有留下的把握。”他站起身，走到石室一角，那里挂着一幅西山详图，他伸手指向图中一处用红圈标记的、位于更深远山坳中的位置，“这里，才是本王真正的退路。此处易守难攻，存有足够三月之用的粮草军械，且有密道通往山外。即便陆炳率大军前来，一时半刻也奈何不得。而只要城内火起，皇城必乱，城外大军见信号，必会全力攻城，里应外合，大事可成！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠和狠厉：“况且，罗先生手中，除了那些死士和‘药人’，还有最后一张牌……一张足以让所有人，包括我那太子哥哥，都意想不到的牌。时辰，差不多了。”
他话音刚落，石室外突然传来急促的脚步声和压低声音的呼喝。紧接着，门被猛地推开，一名浑身是血、肩膀上还插着半截箭矢的劲装汉子跌跌撞撞冲了进来，扑倒在地，嘶声道：“殿下！不好了！我们外围的三处暗哨同时被拔！有大队人马正从三个方向合围过来，看服色和身手，是锦衣卫的精锐！还有……还有一队人马打着‘谭’字旗号，像是京营的人！”
“什么？！”石室内众人齐齐变色。陆炳来得这么快？而且谭纶不是在城里苦战吗？怎么还有余力派兵出城搜山？
朱载圳脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是一丝难以置信的惊惶，但很快被他强行压下：“有多少人？距此多远？”
“至少……至少数百！锦衣卫缇骑约两百，京营步卒约三百，皆是精锐！已到五里之外，行动极快，我们的人挡不住！”报信汉子说完，头一歪，竟昏死过去。
五里！对于熟悉地形的精锐来说，不过一炷香的时间！
“殿下！快走！”张宏心腹和蒙古使者几乎同时跳起，脸上已现慌乱。他们不怕打仗，但被锦衣卫和京营精锐堵在这山坳里，那就是瓮中捉鳖！
朱载圳脸色铁青，他没想到陆炳和谭纶的动作如此之快，配合如此默契。陆炳从西山另一侧追索而来，谭纶竟能抽调兵力出城堵截，显然是早就料到他会藏身西山，布下了天罗地网！难道……自己身边有内鬼？
这个念头让他不寒而栗。但现在不是追究的时候。
“走密道！”朱载圳当机立断，再不提什么“退路”和“把握”，保命要紧。他一把抓起桌上的舆图和几封紧要书信塞入怀中，对那黑衣侍卫低吼道：“发信号！给城里的罗先生发信号！告诉他，计划提前！立刻动手！不必等城破，我要现在就看到京城起火！看到皇城乱起来！”
“是！”黑衣侍卫应声，从怀中掏出一个造型奇特的铜管，走到石室一角，对准一个隐秘的通风孔，猛地一拉机括。
“咻——嘭！”
一道暗红色的流光冲天而起，穿透石室顶部的伪装，在黎明前最黑暗的夜空中炸开，化作一朵并不显眼、却形状特殊的红色焰火，即便在远处也能清晰辨认。这是他与“罗先生”约定的最高级别紧急信号——立即发动，不计代价！
信号发出，朱载圳再不犹豫，在几名贴身死士的护卫下，冲向石室后方一处被厚重帷幔掩盖的墙壁。死士在墙壁某处用力一按，机括声响，墙壁缓缓向一侧滑开，露出一条黑黝黝的、仅容一人通过的狭窄密道，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“走！”朱载圳率先钻入。张宏心腹、蒙古使者等人急忙跟上。黑衣侍卫则带着剩下的人手，留下断后，准备利用石室的险要地形，拖延时间。
然而，他们刚刚进入密道，还没来得及关闭机关，石室外就传来了激烈的喊杀声、兵刃撞击声和惨叫声！锦衣卫和京营的人，到了！而且比预想的还要快！
“挡住他们！为殿下争取时间！”黑衣侍卫抽出腰间狭长的弯刀，眼中闪过决绝的厉色，带着剩下的二十余名死士，悍不畏死地迎向了冲进来的敌人。
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