第十六章 运河·逆水行舟
第十六章 运河·逆水行舟 (第1/2页)运河的水比想象中的要平稳得多。船离了淮安码头，缓缓驶入河道，两岸的景色像一幅慢慢展开的画卷——左边是大片的稻田，稻子已经收过了，只剩下短短的稻茬，在阳光下泛着金黄色；右边是一排排垂柳，柳条垂到水面上，随风摇摆，像女子的长发。
沈清辞站在船头，双手扶着船舷，看着水中的倒影。船走得不快，水中的倒影也走得慢，一片一片地碎开，又一片一片地合拢。
“沈姑娘，进舱吧。”赵虎从船舱里走出来，“外面风大。”
“不冷。”沈清辞没有回头，“赵虎，你进去吧。我在外面待一会儿。”
赵虎没有进去。他站在她旁边，独臂抱在胸前，也看着水面。
“赵虎。”
“嗯。”
“你跟了顾衍之多少年了？”
“六年。”赵虎说，“他刚来北境的时候，我还是个新兵。他看我个子大，把我挑去当了亲卫。一当就是六年。”
“六年，不短了。”
“是不短。”赵虎低头看了看自己空荡荡的右臂袖子，“这六年，他打了多少仗，我就跟了多少仗。他受了多少伤，我就替他挡了多少刀。这条胳膊，就是替他挡的。”
“后悔吗？”
“后悔什么？”赵虎抬起头，“后悔替他挡刀？不后悔。将军这个人，值得我替他挡刀。”
“为什么？”
“因为他替士兵挡刀。”赵虎的声音很平静，“打仗的时候，他是最后一个撤退的。有一次阿古拉夜袭，将军带着我们突围，他一个人守在最后面，替我们挡住了追兵。等我们都撤出去了，他才出来，身上中了三箭。”
沈清辞沉默了一会儿。
“他不怕死。”
“不是不怕，是顾不上怕。”赵虎说，“他说过，当将军的，怕死就别带兵。士兵们把命交给你，你得对得起他们。”
“你也是把命交给他的人。”
“对。”赵虎咧嘴笑了笑，“所以我替他去死，不亏。”
沈清辞转过头，看着他。
“赵虎，你这个人，看着粗，心很细。”
“不细。”赵虎摆手，“我是个粗人。将军说我是‘粗中有细’，其实我什么都没有，就是认准了一个人，就跟着他走。”
“你认准了顾衍之？”
“认准了。”赵虎说，“他跟别的将军不一样。别的将军把兵当棋子，他把兵当人。就这一点，我跟他一辈子。”
沈清辞转回头，继续看水面。
船尾，顾衍之和王守诚坐在船舱外的板凳上，低声说着什么。王守诚的脸色比前几天好了一些，虽然眼下还是有黑眼圈，但嘴唇不再干裂了，说话也有了力气。
“王大人，到了京城，你先去周大人的府上住下。”顾衍之说，“周大人那里安全，不会有人搜。”
“周大人……”王守诚叹了口气，“周大人为了扳倒丞相，操劳了这么多年，头发都白了。”
“他是清官。清官的路，从来不好走。”
“顾将军，你也是清官。”
顾衍之没有说话。
“我在济南这些年，见过不少当官的。”王守诚继续说，“有的贪，有的昏，有的懒，有的混日子。像您这样的，不多见。”
“我只是做了该做的事。”
“该做的事。”王守诚念了一遍这四个字，“这世上，能把‘该做的事’做好的人，不多。”
船舱里，孙德茂靠坐在角落里，双手被绳子绑在身后，嘴里没有堵东西。他的伤口已经不流血了，但还在疼，每呼吸一次都像有人在用针扎他的右肋。
他闭着眼睛，不知道在想什么。
船行了一天，傍晚的时候，在一个小镇的码头靠了岸。
镇子不大，只有几十户人家，沿河开着一家客栈、一家杂货铺、一家铁匠铺。客栈的招牌上写着“运河人家”四个字，字迹已经模糊了，但还能辨认出来。
“今晚住这里。”顾衍之对众人说，“明天一早再走。”
“为什么不住船上？”赵虎问。
“船太小了，挤不下这么多人。明天换一艘大船，今晚在岸上歇。”
众人下了船，走进客栈。客栈的掌柜的是一个六十来岁的老太太，头发全白了，脸上皱纹很深，但眼睛很亮，说话也利索。
“几位客官住店？”
“住。要五间房。”
老太太看了看他们，没有多问，拿着钥匙带他们上楼。房间在二楼，五间挨在一起，走廊尽头有一扇窗，窗外可以看到运河。河水在暮色中变成了深蓝色，像一匹展开的绸缎。
沈清辞选了靠窗的那间，顾衍之住她隔壁。赵虎和亲卫们住另外三间，王守诚和顾衍之住一间。孙德茂被关在赵虎房间的角落里，手脚都绑着，嘴里塞了一块布。
安顿好之后，众人在一楼的饭堂吃饭。老太太亲自下厨，做了几个菜——一条红烧鲤鱼，一盘炒鸡蛋，一碟腌萝卜，一锅白菜豆腐汤。菜不多，但味道很好，尤其是那条鱼，鱼肉鲜嫩，汤汁浓稠，连骨头都是酥的。
沈清辞吃了半条鱼，喝了两碗汤，放下筷子。
“怎么了？不好吃？”顾衍之问。
“好吃。吃饱了。”沈清辞擦了擦嘴，“你多吃点。”
“你吃得少。”
“我本来就吃得少。”
顾衍之没有再说，低头继续吃。
吃完饭，沈清辞没有回房间，而是走出了客栈，沿着河岸散步。月亮从东边升起来了，又圆又亮，将河水照成一片银白色。远处的芦苇在月光下摇曳，像一群跳舞的白衣人。
她走得很慢，一边走一边想着师父。
师父说过，运河是人工挖的，挖了几百年，挖了上千里，才把南北连在一起。人要做成一件事，就得像挖运河一样，一锹一锹地挖，一尺一尺地挖，急不得，也停不得。
“急不得，也停不得。”她念了一遍这句话，觉得这就是她现在的处境。急不得，因为急也没有用；停不得，因为停下来就再也走不动了。
“沈姑娘。”顾衍之的声音从身后传来。
她回过头，看到他走了过来，手里端着一碗热茶。
“给你。老太太泡的，说是自己采的野菊花，清热去火。”
沈清辞接过茶碗，喝了一口。茶水微苦，但有一股清香，咽下去之后，喉咙里有一丝甜。
“老太太人不错。”她说。
“是。”
“顾衍之，你说，等丞相倒台了，这个老太太还会在这里开客栈吗？”
“会。”顾衍之说，“她在这里开了几十年了，不会因为丞相倒台就不开了。”
“那她会不会知道，是我们在帮她？”
“不会。也不会在意。”顾衍之看着河面上的月光，“她只要她的日子能太平。谁让她太平，她不知道，也不想知道。”
沈清辞将茶碗还给他。
“你说得对。大多数人，不求知道是谁帮了他们，只求日子能太平。”
“所以我们做的事，不是为了让人知道。”
“是为了什么？”
“为了对得起自己的良心。”顾衍之将茶碗放在河岸的石头上，“你师父教你的，不也是这个吗？”
沈清辞看着他。
“你这个人，有时候真的很懂。”
“不是懂。”顾衍之说，“是跟你待久了，慢慢学会了。”
两人在河岸边站了很久，谁也没有说话。
月亮越升越高，河水越流越缓。远处有渔船的灯火，星星点点，像散落在水面的萤火虫。
“回去睡吧。”沈清辞转身，“明天还要赶路。”
“你先回去。我再站一会儿。”
“嗯。”
她走回客栈，上了楼，推开门，走了进去。
顾衍之站在河岸边，看着她的窗户亮起了灯，又看着灯灭了。
第二天一早，众人换了一艘大船。
船是刘老板介绍的，是一艘三桅客船，比之前那艘大了整整一倍。船上有十几个舱室，能住几十个人。船主姓方，是一个四十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，说话声音很大，笑起来露出一口白牙。
“几位客官，这艘船叫‘顺风号’——跟韩铁柱那艘同名，但不是同一艘。”方船主拍了拍船舷，“这船跑运河跑了十年，稳当得很。几位放心坐，保证平平安安到通州。”
“多谢方船主。”顾衍之抱拳。
“不谢不谢。”方船主摆手，“刘老板的朋友就是我的朋友。几位上船吧，马上就开船了。”
众人上了船，将行李和马匹安顿好。马被牵到底舱，系在专门的马桩上。骡子也牵了下去，跟马待在一起。孙德茂被关在底舱的一个小隔间里，赵虎亲自看守。
船离岸，驶入运河主航道。
运河比淮安那段宽了许多，两岸的景色也开阔了。左边是一望无际的平原，右边是一望无际的平原，天连着地，地连着水，水连着天。
沈清辞站在船头，看着前方的路。风吹起她的衣袍，猎猎作响。她的头发被吹散了，她也懒得去理，就那么散着，任由风把它们吹成一面黑色的旗。
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