第十四章 泰安·山路险阻
第十四章 泰安·山路险阻 (第1/2页)从济南往南，官道渐渐变得崎岖起来。山东中部多山，泰安一带更是山峦叠嶂，路在山腰上蜿蜒，一边是陡峭的石壁，一边是深深的谷底。秋风吹过山谷，发出呜呜的声响，像有人在远处哭泣。
沈清辞骑马走在队伍中间，目光不断扫视着两侧的山崖。这种地形最适合伏击——山上的人往下扔石头，下面的人连躲的地方都没有。她的手一直搭在短剑的剑柄上，指尖微微用力，随时准备拔剑。
“将军，前面有个岔路口。”赵虎策马从前面回来，“左边是官道，绕山走，远二十里但好走。右边是山路，翻山过去，近十里但路难行。”
“走官道。”顾衍之没有犹豫，“山路太险，万一有伏兵，我们无路可退。”
“我同意走官道。”沈清辞说，“但丞相的人不会只盯着官道。如果他们有人在山里设伏，官道上反而安全。”
“为什么？”王守诚问。他骑马跟在后面，姿势不太熟练，显然不常骑马，但为了赶路，一直咬着牙坚持。
“因为山里设伏容易，撤退也容易。官道上设伏，撤退的时候容易被追兵咬住。”沈清辞看着前方的山峦，“丞相的人不怕死，但怕被抓。被抓了就会招供，招供了就会牵连出更多的人。所以他们会选山里，不会选官道。”
顾衍之看了她一眼。
“你从哪学来的这些？”
“被追得多了，自然就知道了。”沈清辞催马向前，“走吧，天快黑了，找个地方落脚。”
官道上的行人越来越少。走了大约一个时辰，天色暗了下来，前方出现了一个小镇。镇子不大，只有几十户人家，沿街开着几家店铺——一家杂货铺，一家铁匠铺，一家客栈，还有一家卖包子的铺子，包子铺的老板正在收摊，蒸笼已经搬进去了，只留下一个空空的架子。
客栈叫“泰山客栈”，名字起得大气，但实际上只是一座两层的木楼，外墙的漆已经斑驳脱落，露出里面灰白的木头。门口挂着两盏灯笼，一盏亮着一盏灭着，像是故意做出一种“虽然破旧但还在营业”的姿态。
顾衍之翻身下马，走进客栈。掌柜的是一个五十来岁的瘦小男人，戴着一顶瓜皮帽，正在柜台后面打算盘。看到有人进来，抬起头，露出一个职业性的笑容。
“几位客官住店？”
“住。要五间房。”
“五间？”掌柜的看了看他身后的人，“几位客官一共七个人，五间房够住吗？”
“够。”顾衍之将一锭银子放在柜台上，“三间住人，一间放行李，一间空着。挨在一起的。”
掌柜的拿起银子掂了掂，笑容更浓了。他喊来小二，让小二带客人们上楼。楼梯是木头的，踩上去咯吱咯吱响，但还算结实。房间在三楼，五间挨在一起，走廊尽头有一扇窗，窗外可以看到黑黢黢的山影。
沈清辞选了靠窗的那间，顾衍之住她隔壁，赵虎和亲卫们住另外三间，王守诚和顾衍之住一间。行李放进那间空房，锁好门，钥匙交给沈清辞保管。
“为什么钥匙给我？”沈清辞问。
“因为你丢不了。”顾衍之说，“我可能会丢，赵虎可能会丢，但你不会。”
沈清辞将钥匙系在腰间，没有说话。
安顿好之后，众人在一楼的饭堂吃饭。饭堂不大，只有五六张桌子，但收拾得很干净。掌柜的亲自端菜上来——一大盘红烧肉，一盆炖豆腐，一碟炒青菜，一碗鸡蛋汤，还有一筐杂粮馒头。
“几位客官慢用。”掌柜的放下菜，退到柜台后面，又开始打算盘。
沈清辞夹了一块红烧肉，放进嘴里慢慢嚼。肉炖得很烂，肥而不腻，咸淡也合适。她又夹了一块，放在顾衍之碗里。
“你多吃点。这几天你吃得少。”
顾衍之低头看着碗里的肉，夹起来吃了。
“你也瘦了。”他说。
“我没瘦。我是本来就瘦。”
“你骗人。你比在福州的时候瘦了。”
沈清辞没有接话，低头喝汤。
赵虎在旁边看得清清楚楚，心里叹了口气。将军这个人，战场上勇猛果决，什么敌人都敢打，什么仗都敢打。可到了沈姑娘面前，就像被什么东西捆住了手脚，说话都变得小心翼翼的。但他也看得出来，沈姑娘对将军是不一样的——她会给他夹菜，会替他挡刀，会在夜里守夜的时候让他多睡一会儿。这些事，她不会对别人做。
吃完饭，沈清辞没有回房间，而是走出客栈，在镇子里转了一圈。镇子很小，从东头走到西头，不到一炷香的功夫。她查看了每一条巷子，每一个路口，甚至连镇外的几座坟堆都看了一眼。确认没有埋伏，她才回到客栈。
顾衍之站在客栈门口，手里端着一碗茶。
“有情况吗？”
“没有。”沈清辞接过茶碗，喝了一口，“太安静了。安静得不像有危险，也不像没有危险。”
“你这话等于没说。”
“就是因为等于没说，才要说。”沈清辞将茶碗还给他，“你进去吧，我在外面站一会儿。”
顾衍之没有进去。他站在她旁边，两个人并肩看着夜色中的小镇。月亮被云遮住了，只有几颗星星在天边眨着眼睛。远处有狗叫，叫了几声就停了，像是被主人呵斥了。
“顾衍之。”沈清辞忽然开口。
“嗯。”
“你说，王守诚的账册，加上郑怀安的血书，加上你手里的密信，够不够扳倒丞相？”
“够。”顾衍之说，“但前提是这些东西能送到皇上手里。”
“怎么送？”
“通过周怀仁。他在朝中多年，知道怎么把东西递上去。”顾衍之顿了顿，“但周怀仁一个人不够。我们还需要更多的人，更多的证据，更多的人站出来指证丞相。”
“王守诚算一个。郑怀安算一个。你算一个。还有谁？”
“北境的将士。”顾衍之说，“三年来，粮草被扣、兵器被换、援军被截。这些事不是一天两天发生的，有一整套的人在操作。每个人手里都有一笔账。只要有人带头，就会有人跟着站出来。”
沈清辞沉默了一会儿。
“你在北境三年，没有白待。”
“不是没有白待。”顾衍之说，“是北境的将士没有白死。他们的死，总得有个说法。”
夜风吹过来，带着山里的凉意。沈清辞将衣领拢了拢，转身走回客栈。
“早点睡。明天还要赶路。”
“你也早点睡。”
“嗯。”
她上了楼，推开房间的门，走了进去。
顾衍之站在楼下，看着她的窗户亮起了灯，又看着灯灭了，才转身回到自己的房间。
第二天天还没亮，沈清辞就醒了。
不是自然醒，是被声音惊醒的。声音很轻，从楼下传来的，像有人在院子里走动，脚步很轻，但不止一个人。她翻身下床，没有点灯，摸黑穿上外衣，将短剑挂在腰间，推门走到走廊上。
顾衍之已经站在走廊里了。他也听到了声音，穿好了衣服，长刀握在手中。
“几个人？”他低声问。
“六个。不，七个。有一个在院门外，没进来。”沈清辞贴着墙壁，侧耳倾听，“他们不是冲着我们来的。脚步声很散，没有聚集在楼梯口。”
“那是在找什么？”
“不知道。”
两人沿着走廊走到楼梯口，从栏杆的缝隙往下看。一楼的大堂里点着一盏油灯，橘黄的光照出几个人的轮廓。那些人穿着黑色的衣服，头上戴着斗笠，看不清脸。他们在柜台前翻找着什么，掌柜的蹲在柜台后面，双手抱头，不敢出声。
“不是丞相的人。”顾衍之低声说，“丞相的人不会翻柜台。他们是在找钱。”
“山贼？”沈清辞问。
“不像。山贼不会只来七个人。”顾衍之眯起眼睛看着那些人，“他们是逃兵。”
“逃兵？”
“看他们的站姿。那个在翻柜台的人，脚跟并拢，脚尖分开，是军中的站姿。还有那个站在门口望风的人，左手握着刀鞘，右手搭在刀柄上，也是军中的习惯。”
沈清辞又看了一眼。确实，那几个人虽然穿着便装，但走路和站立的姿势都带着一种军队特有的规矩，不是普通老百姓能装出来的。
“北境的逃兵？”她问。
“不一定。山东也有驻军。”顾衍之握紧长刀，“不管怎样，不能让他们发现我们。天亮之前我们要离开这里。”
他转身去敲赵虎和王守诚的门。几个人很快收拾好行李，悄悄下楼。沈清辞走在最前面，短剑出鞘，随时准备出手。
那些黑衣人还在翻柜台，没有注意到楼梯上的人。沈清辞从他们身后绕过，脚步轻得像猫。赵虎和亲卫们跟在后面，王守诚被夹在中间，顾衍之走在最后。
一行人出了客栈，牵上马，沿着镇子的小路往南走。走了不到半里地，身后传来喊声。
“站住！”
沈清辞回头，看到两个黑衣人追了出来。他们手里举着火把，火光在夜风中摇曳，将他们的影子拉得很长很长。
“别停，继续走。”顾衍之低声说。
“他们追上来了。”赵虎说。
“追不上。”沈清辞翻身上马，“他们的马在客栈后面，要绕一圈才能过来。我们快走，天亮之前翻过前面那座山。”
马队沿着官道疾驰。马蹄声在夜空中传得很远，惊起了路边树上的鸟，扑棱棱飞起来，在黑暗中乱撞。
跑了大约半个时辰，身后的火把光消失了。那两个黑衣人没有追上来。
“他们不追了？”赵虎喘着气问。
“不是不追，是追不上了。”沈清辞勒住马，回头看了看，“他们的马不行。驮东西的驮马，跑不快。”
王守诚从马上下来，蹲在路边干呕。他不常骑马，这一路颠簸，胃里翻江倒海。沈清辞从行囊里掏出一颗酸梅，递给他。
“含着。会好一些。”
王守诚接过酸梅，塞进嘴里，酸得五官皱成一团，但确实不再想吐了。
“沈姑娘，谢谢你。”
“不用谢。”沈清辞将行囊扎好，“王大人，再坚持一下。到了泰安城，就能好好歇一歇了。”
“泰安城还有多远？”
“大约二十里。中午之前能到。”
王守诚点了点头，重新上马。他的腿在发抖，手也在发抖，但他咬紧牙关，一声不吭。
沈清辞看着他的背影，想起了师父说过的一句话：“有些人，看着弱，骨头比谁都硬。硬骨头，才是真汉子。”
泰安城比之前路过的镇子大得多。城墙高大，城门宽敞，街上人来人往，比济南还热闹。泰山就在城北，巍峨耸立，山顶隐在云雾中，若隐若现。
沈清辞一行人在城西找了一家客栈住下。客栈比泰山脚下那家大一些，也干净一些。掌柜的是个四十来岁的妇人，圆脸大眼，说话又快又脆，像炒豆子一样噼里啪啦。
“几位客官打哪儿来？”
“从济南来。”顾衍之的回答还是一如既往地简短。
“济南好啊，济南的泉水天下闻名。”妇人一边引路一边说，“几位是来登泰山的吧？这个季节登山最好，不冷不热，山顶还能看到日出。”
“不是登山的。”顾衍之说，“路过。”
“路过也好，路过也好。”妇人推开二楼的门，“这几间房挨着，清静。几位先歇着，午饭我让人送上来。”
安顿好之后，沈清辞没有休息。她将短剑擦了一遍，检查了剑鞘和剑柄，确认没有问题，然后将剑挂在腰间，走出客栈。
顾衍之跟了出来。
“你去哪？”
“转转。”沈清辞说，“看看城里有没有丞相的人。”
“我跟你一起。”
两人沿着主街走，从城西走到城东，又从城东走回城西。街上的人很多，有挑着担子卖水果的，有推着车卖布的，有牵着驴卖柴的，有蹲在地上卖草药的。沈清辞在一个卖草药的摊位前停下来，蹲下身，拿起一株草药闻了闻。
“这株丹参不错。”她说，“多少钱？”
卖药的是个老头，头发花白，脸上皱纹很深，笑起来露出几颗缺了的牙。
“姑娘识货。这丹参是我从泰山上挖的，野生的，比种的药效好多了。十文钱一株。”
沈清辞掏出十文钱，买了两株。她将丹参收好，站起身，继续往前走。
“你买草药干什么？”顾衍之问。
“王大人骑了一路马，腿肯定磨破了。丹参活血化瘀，煮水给他泡一泡，会好一些。”
顾衍之看着她，没有说话。
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