第十七章 通州·白掌柜
第十七章 通州·白掌柜 (第1/2页)白掌柜的宅子在通州城东一条僻静的巷子里，巷子不宽，青石板路面被岁月磨得光滑发亮。巷子两旁是高高的围墙，墙头上爬满了爬山虎，叶子已经红了，在晨光中像一片燃烧的火焰。
沈清辞天没亮就醒了。她躺了一会儿，听着外面的声音——远处有公鸡打鸣，一声接一声，像在比谁的嗓门大；近处有麻雀在墙头上叽叽喳喳，吵得人心烦。她坐起身，叠好被子，穿好外衣，将短剑挂在腰间，推门走到院子里。
白掌柜已经起了，正在院子里打太极拳。他的动作很慢，慢得像在水里走路，但每一招每一式都很稳，重心下沉，腰胯转动，手臂如鞭。沈清辞靠在廊柱上看着，看了好一会儿。
“白掌柜，您练了多少年了？”她问。
白掌柜收了势，转过身，笑了笑。
“三十年了。年轻的时候身体不好，一个老中医教我的，说是练了这个能长寿。我练了三十年，没病没灾，也不知道是不是它的功劳。”
“应该是。”沈清辞说，“太极拳养气，气足了，病就少了。”
“沈姑娘懂医术？”
“学过一些。师父教的。”
白掌柜点了点头，走到院子角落的水缸边，舀了一瓢水洗手。
“沈姑娘，你们今天进京，打算怎么走？”
“听您的安排。”沈清辞走过去，“师兄说，您在通州住了二十年，对京城的情况了如指掌。您说怎么走，我们就怎么走。”
白掌柜将水瓢放回水缸上，用布巾擦干手。
“京城那边，丞相的人布得很密。每个城门都有眼线，每一条主街都有暗桩。你们这么大一群人进城，目标太大，藏不住。”
“那怎么办？”
“分开走。”白掌柜从怀中掏出一张折叠的纸，展开给她看。纸上画着一张地图，标注了通州到京城的几条路，以及京城内外的大小街道和城门，“你们七个人，分三批。第一批，顾将军和赵虎，带着孙德茂，从东门进城。第二批，你和王大人，从南门进城。第三批，四名亲卫，从西门进城。”
“为什么这样分？”
“因为丞相的人主要盯着顾将军。他的画像，丞相的人手里都有。你们跟他走在一起，容易被牵连。分开走，目标分散，反而安全。”
沈清辞看着地图，想了想。
“顾衍之同意吗？”
“他同意。”白掌柜说，“昨晚我跟他商量过了。他说，只要你和王大人安全，他怎么走都行。”
沈清辞沉默了一会儿。
“进城之后，在哪里会合？”
“周大人的府上。在城西的柳巷，门口有两棵槐树，很好认。”白掌柜将地图折好，递给她，“这张图你拿着，上面标注了周大人府上的位置，也标注了丞相的人在京城的主要据点。避开那些地方，走小路。”
沈清辞接过地图，收好。
“白掌柜，谢谢您。”
“不用谢。”白掌柜摆了摆手，“我跟陆先生的师父是老朋友。他的徒弟，就是我的晚辈。帮晚辈，应该的。”
早饭是白掌柜亲自做的——小米粥、杂粮馒头、一碟咸菜、一碟酱豆腐。粥煮得很稠，米香浓郁；馒头是刚蒸出来的，热腾腾的，咬一口，软糯香甜。沈清辞吃了两个馒头，喝了两碗粥，放下碗筷。
“沈姑娘，你吃得不多。”白掌柜说。
“吃饱了。”沈清辞擦了擦嘴，“白掌柜，您做的馒头好吃。”
“好吃就多吃点。到了京城，不一定能吃上热乎的。”
沈清辞又拿起一个馒头，慢慢吃着。
吃完饭，众人开始分头准备。赵虎将孙德茂从底舱提上来，给他换了一身干净的衣服，将他手上的绳子解了，换成一根细绳藏在袖子里，从外面看不出来。孙德茂的伤口还没好利索，走路的时候有些跛，但不仔细看发现不了。
“孙德茂，你听好了。”顾衍之站在他面前，声音不大，但每个字都像钉子，“今天带你进京，是给你一个活命的机会。到了堂上，把你该说的都说出来。少说一句，你的命就没了。”
孙德茂低着头，没有说话。
“你听到了没有？”赵虎推了他一把。
“听到了。”孙德茂的声音沙哑得像砂纸磨过铁锈。
王守诚换了一身灰布长衫，戴了一顶瓜皮帽，看起来像个账房先生。他的胡子在出发前就刮了，脸白净了许多，跟画像上的“济南知府王守诚”判若两人。
“王大人，您这样，连我都认不出来。”赵虎说。
“认不出来就好。”王守诚摸了摸光溜溜的下巴，“我这辈子第一次刮胡子，还有点不习惯。”
沈清辞没有换衣服。她穿着那件青色的旧袍子，腰悬短剑，头发束成马尾，还是老样子。白掌柜看了她一眼，没有说什么，只是从屋里拿出了一件灰色的斗篷递给她。
“把这个披上。进城门的时候低着头，别让人看到你的脸。”
“好。”沈清辞接过斗篷，披在身上。
第一批人先走。顾衍之骑着马，赵虎牵着孙德茂的马走在旁边，三人出了巷子，朝东门方向去了。沈清辞站在巷口，看着他们的背影消失在晨雾中，站了很久。
“沈姑娘，我们也走吧。”王守诚站在她身后。
“好。”
两人上了马，朝南门方向走去。
通州的南门比东门小一些，但进出的人更多。挑着担子的、推着车的、牵着驴的、抱着孩子的，熙熙攘攘，挤成一团。守城的士兵懒洋洋地站在门洞两边，手里的长矛杵在地上，眼睛半睁半闭，像是还没睡醒。
沈清辞将斗篷的帽子拉低，遮住了大半张脸。王守诚低着头，跟在她后面，两人随着人流慢慢走进城门。
没有人拦他们。
出了南门，就是官道。官道两旁是大片的农田，田里种着冬小麦，麦苗刚出土，嫩绿嫩绿的，像一层薄薄的地毯。远处有一座石桥，桥下是一条小河，河水清亮，能看到水底的鹅卵石。
过了石桥，就是京城的地界了。
沈清辞勒住马，回头看了一眼通州城。城墙在晨雾中若隐若现，像一个蹲伏的巨兽。她想起白掌柜说的话——“京城不是一个地方，是一个梦”。这个梦，她今天就要进去了。
“沈姑娘，走吧。”王守诚说。
“嗯。”
两人策马向前。
京城比沈清辞想象的要大得多。
城墙高得仰头才能看到顶，城门宽得能并排走六匹马。城楼上的旗帜在风中猎猎作响，旗上绣着“大梁”两个大字，金色的字在阳光下闪闪发光。
沈清辞从来没有见过这么高的城墙，这么宽的城门，这么多的人。她站在城门外面，仰头看着那座巨大的建筑，一时间有些恍惚。
“沈姑娘，第一次来京城？”王守诚问。
“第一次。”
“我第一次来的时候，也这样。站在城门口，腿都迈不动。”
“后来怎么迈动的？”
“告诉自己，‘来都来了’。”
沈清辞笑了。
“来都来了。走吧。”
两人策马走进城门。
城里的街道比通州宽了好几倍，两旁的店铺鳞次栉比，卖什么的都有。卖布的、卖米的、卖肉的、卖花的、卖书的、卖画的、卖药的、卖香的，应有尽有。街上的人摩肩接踵，有穿绸缎的富商，有穿布衣的百姓，有穿官服的官员，有穿道袍的道士，有穿袈裟的和尚。
沈清辞牵着马，在人流中慢慢走。她的眼睛不停地扫视着周围——看人，看店铺，看巷口，看屋顶。丞相的人可能在任何地方，任何一个人都可能是眼线。
“沈姑娘，柳巷在东边。”王守诚低声说，“我们走错了。”
“没走错。”沈清辞说，“先绕一圈，看看有没有人跟着。”
王守诚不再说话了。
两人在城里绕了半个时辰，从东城走到西城，从西城走到南城，又从南城走回东城。没有人跟着。沈清辞确认了三遍，才带着王守诚拐进了一条窄巷。
巷子很窄，只能并排走两个人。巷子两边是高大的院墙，墙头上种着爬藤月季，花开得正盛，红的、粉的、白的，香气扑鼻。巷子尽头，有两棵大槐树，树干粗得两人合抱，枝叶茂密，将整条巷子遮得严严实实。
“到了。”王守诚指着两棵槐树中间的那扇黑漆木门，“就是这里。”
沈清辞走上前，敲了三下门，停了一下，又敲了两下。
门后传来脚步声，一个苍老的声音问：“谁？”
“白掌柜让来的。”
门开了。一个六十来岁的老者站在门后，穿着一件灰布短褐，腰间系着一条蓝布带，面容清瘦，但精神矍铄。他看了看沈清辞，又看了看王守诚，侧身让开。
“进来。”
沈清辞和王守诚走进去。门在身后关上了。
院子不大，但收拾得很干净。中间有一条青石板铺的小路，路两旁种着几丛菊花，花开得正艳，黄的、白的、紫的，在阳光下闪闪发光。正对院门是一排北房，青瓦白墙，窗明几净。
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